— Рихтер, чего ты хочешь? — Цирцея говорила, что он наслаждается разрухой, но тут должно быть что-то большее. — Зачем ты уничтожаешь продуктовые запасы?
Рихтер пожал плечами, и от его кожи в воздух поднялись языки пламени.
— Зачем горит огонь? Огонь поглощает, чтобы жить. Я поглощаю, чтобы жить. Императрица, мой голод неутолим, но в мире осталось так мало не поглощенного Вспышкой.
От поджогов он напитывается силой?
— Но зачем убивать людей?
По мясистому лицу расползлась омерзительная улыбка.
— Ничто не приносит мне полного удовлетворения, но обугленные тела к этому ближе всего.
Я сжала кулаки. Очередной Аркан, который будет беспричинно убивать, пока мы его не остановим.
— Поскольку сам ты не производишь впечатление глубокого интеллектуала, позволь-ка кое-что разъяснить. Рано или поздно в мире не останется, что жечь. И что тогда?
— Я стану победителем игры Арканов. Потому что это моя сущность. И когда земля возродится, буду сжигать всё, что на ней произрастёт.
— Тогда почему же мы до сих пор живы?
Рихтер кивнул в сторону вертолёта, освещающего землю блуждающим лучом прожектора.
— Не так давно Зара чуть было не забрала твою удачу, но помешали звери Фауны. Зара была в ярости, и сейчас она собирается завершить начатое.
— Значит, она украдёт нашу удачу, — процедил Джек, — а потом ты нас сожжёшь?
Прямо как в моём сне.
— Императрицу я немного придержу. Позволю ей восстанавливаться от одного моего визита к другому.
Две игры назад он мучил меня месяцами, сжигая едва отросшие конечности, и в итоге обезглавил.
— Теперь я понимаю, что такое ад.
Как его остановить? Я вспомнила слова бабушки: «Пока ты полностью не примешь свою порочность, у тебя нет шансов против Императора».
Чему ещё она учила? Я начала мысленно искать зарытые на глубине семена.
Можно ведь выпустить растения из-под земли. Если удастся сделать их достаточно толстыми, возможно, они успеют достичь Рихтера, прежде чем сгорят.
Есть! Чувствую семена очень глубоко под залежами горных пород. Древние. Сотни и сотни тысяч потенциальных солдат. Как же их подпитать?
— Ад? — тело Рихтера раскалилось ещё больше, у меня аж голова закружилась от исходящего от него жара. — Да, у меня действительно огненный темперамент.
Вдруг на вершине откоса появился Джоуль и бросил в Рихтера копьё.
— Это тебе за Селену и Тэсс!
Едва заметными глазу движениями он выпустил вслед ещё пять… нет, десять… нет, пятнадцать молний и обрушил их на Императора.
В ответ Рихтер бесстрашно выпятил грудь.
Мы замерли в ожидании шквала взрывов, но их так и не последовало; копья