Спустившись почти до самой воды, я заметила отблески яркого света и нервно сглотнула.
— Боже мой.
Рихтер. Властитель Ада.
Он выплыл на волне из лавы прямо нам навстречу, блокируя единственный путь к спасению. Настоящий громила, как и говорила Цирцея, повыше Джека будет. Обнажённое тело окружено пламенем. Глаза горят красным.
Почему он нас просто не сжёг или не затопил котловину лавой?
Вблизи я увидела два символа на его правой руке: луну Селены и два совмещенных треугольника Любовников. Этот знак он тоже получил от Лучницы… Меня охватила ярость. Но силы не проявили ни малейшего признака пробуждения. А я ведь поклялась обернуть смех Рихтера в вопли. Я мечтала истерзать его. Так где же мои силы?
— Вот мы и встретились, Императрица Арканов, — сказал он грубым голосом, эхом прокатившимся по котловине.
Покрываясь испариной от жара, я подняла ладони и вырастила несколько хиленьких стеблей, но они рассы́пались пеплом, едва приблизившись к Рихтеру. Со спорами и шипами будет то же самое. Я в отчаянии опустила руки.
Рихтер ухмыльнулся.
— И это всё, на что способна Императрица? Неудивительно, что ты прячешься за спиной Смерти. Зара была права: ты самая слабая из нас.
Джек вышел вперёд, прикрыв меня своей спиной.
— Рихтер! — крикнул он. — Ты уничтожил мою армию. Убил Селену. За это я расправлюсь с тобой очень медленно.
Он потянулся к арбалету… и сразу опустил руку; наверное, как и я, вспомнил про разорванную тетиву.
— Убьешь меня, да? И как же ты собираешься подобраться настолько близко? Нет, я тебе не по зубам.
Если только не ударить издалека. Куда же телепортировались Кентарх с Джоулем? Есть прекрасная возможность для нападения!
— Потяни время, — пробормотал Джек на французском, видимо, подумав о том же, — чтобы они успели вернуться.
— Зачем ты пришёл? — спросила я.
Вертолёт сделал круг и повернул назад. Зара ищет, где приземлиться?
— Сол говорил, ты хорошенькая. Что ж, хорошенькая не то слово, — он окинул меня взглядом, — ещё и регенерировать умеешь? Возможно, даже переживёшь мои особые знаки внимания. Одно дольше другого…
К горлу подступила тошнота.
— Сол? — нужно вести себя так, будто я его ненавижу. — И где же этот трус? Побоялся встретиться со мной лицом к лицу?
— Он со своей ордой Бэгменов охраняет наше логово. С такими запасами, как у нас, нужно быть настороже, — Рихтер оглянулся по сторонам, — а где же твой дружок Смерть? Прошла любовь, завяли помидоры?
— Скоро он будет здесь. Он уже побеждал тебя и победит снова. Так что советую уносить ноги.
— Он не придёт, — сказал Император с такой уверенностью, что я даже засомневалась, не узнал ли он про Пола, — при последней нашей встрече понадобилось четыре Аркана, чтобы тебя спасти. Кто же сегодня примчит тебе на выручку?