Джек, любовь моей жизни, сказал мне: «Мы всегда будем вместе: Эви и Джек».
Арик, моя родственная душа, сказал: «Мы будем вместе. Навеки».
Кому верить?
Круг замкнулся, и я как будто вернулась в ту ночь в Форте Арканов, когда пыталась сделать выбор между ними. И, как тогда, я представила, что стою на перекрестке своей жизни. С одной стороны — Джек, с другой — Арик.
Даже спустя столько времени я продвинулась лишь на несколько шагов…
Как бы ни прошёл завтрашний день, одно я знаю точно. Наша жизнь не будет прежней.
Ничто не будет прежним.
Охотник
— Где Эви? — спросил я Жнеца, когда тот поднялся ко мне на спутниковую тарелку.
Я сидел здесь, потягивая виски, прихваченный из Джубили, и с высоты смотрел на растянувшуюся вдалеке сферу.
Постоянное напоминание о том, насколько высоки ставки.
— Захотела побыть одна. Если ей будет что-либо угрожать, я почувствую.
Как будто бы я не держу ухо востро.
Я протянул ему бутылку.
— Наверное, она рада снова спать на нормальной кровати.
Я же не идиот. Понимаю, что эти двое, скорее всего, были вместе в этой кровати. Ревность разрывает на части.
Засунув руку в карман, я повертел в ладони одну из самых дорогих мне вещей: телефон, украденный у сводного брата. Я хранил его, вместе с диктофонной записью рассказа Эви о её жизни, в своём рюкзаке в пещере… merci mon Dieu[19]. Учитывая то, как Доминия и Эви недавно смотрели друг на друга, скоро только так я и смогу услышать её голос.
— Тебе, конечно же, не удалось её отговорить?
— Нет, стоит на своём.
— Я не отпущу её одну. Поеду без оружия, если придётся.
Смерть сделал глоток.
— Она просила проследить, чтобы ты не вмешивался.
— Но ты же не станешь её слушать?
— Как знать, — сказал он и в ответ на моё недовольное выражение добавил, — возможно, мы принесём больше пользы, отвлекая противника. Я мог бы выманить и убить нескольких зверей Фауны, а, если повезёт, даже спровоцировать Гейба пересечь границу сферы.
— Хочешь вернуться к сфере? Но если ты попадёшься, то убьёшь нас с Эви. Ты — бомба замедленного действия, помнишь?
— Я не попадусь, я слишком быстрый.
— Разве дело в скорости? Просто я не верю, что ты сможешь оставаться в стороне, если что-то пойдёт не так. Вот представь: на Эви напали волки, а тебе всё равно нельзя перейти черту.
— Держаться в стороне будет сложнее всего. Сражаться легко. Пойти на гибель легко. Сдержать порыв защитить её будет невыносимо. Но я соберу волю в кулак, — ответил он и протянул бутылку обратно.
Я отхлебнул виски и спросил:
— Императрица когда-нибудь в прошлых играх превращалась в ведьму насовсем?