— Все зависит от положения женщины и ее желания обратить на себя внимание мужчин. Простите, но во дворце принято ходить только в корсетах, — недоуменно похлопала глазами одна из портних. — Без них разрешается быть только мужчинам и женщинам в личных покоях. Без корсетов у нас лишь сорочки и пеньюары, а также одежда для водных процедур…
— Корсет — часть дворцового этикета, без него никак, миледи, — в глазах третьей портнихи промелькнул страх. Похоже, эти женщины вообще не представляют, что можно отступать от правил. Для меня это не было вопросом упрямства и гордости. Будучи затянутой в корсет, я не смогу свободно двигаться, дышать и принимать пищу. Более того, наклониться к больному, чтобы проверить его пульс или осмотреть кожные покровы. Нет, я не могу согласиться!
— Боюсь, для меня придется сделать исключение, — вновь улыбнулась я, всеми силами избегая открытого спора и конфликта. — Корсет мне непозволителен из-за рода моей деятельности.
— Так это правда?! — ахнули портнихи. — Все говорят, что вы нашли лекарство от хвори, которая накрыла всю столицу!
— В каком-то смысле да, — улыбку пришлось выдавливать. На растворе, который удерживает воду в организме, далеко не уедешь, увы. Смертность снизится, но многие из тех, кого можно спасти только антибиотиками, все равно погибнут. Где же мне взять в этой глуши хотя бы обыкновенный пенициллин, а лучше — современные проверенные препараты? Мне совершенно не хочется работать на тех, кто разлучил меня с ребенком, но и бросить в беде ни в чем неповинных людей я не могу.
— Госпожа! — к моему изумлению, все пятеро как по команде рухнули на колени и принялись молиться, благодаря какую-то Праматерь за то, что послала им меня. На их глазах выступили настоящие слезы. Женщины поползли ко мне с явным намерением целовать мне ноги. — Пусть Праматерь дарует вам много лет жизни! Пусть боги исполнят все ваши желания! Пусть даруют вам много-много детей! — они начали цепляться за полы моей сорочки, целовать ее и уже порывались коснуться губами моих стоп, когда я решительно отпрянула назад.
— Успокойтесь! — прикрикнула я, и сумасшедшие восклицания прекратились. — Вы думаете, я счастлива от того, что оказалась в чужом мире? — сама не знаю, зачем решила посвятить этих женщин в свои переживания. Их бурная радость тяжелым камнем легла на мою боль, что бередила душу с первой секунды появления в этом мире.
— А вы не хотели? — изумленно распахнула глаза портниха, собиравшаяся покрывать поцелуями мои стопы. — Вас заставили?!
Я ничего не ответила. Повернув голову, несколько секунд я смотрела в распахнутые глаза портних, не зная, что сказать. Ни одна из них не сможет мне помочь, только я сама. Мне уже удалось завоевать интерес дракона, теперь дело за малым — выяснить, как отправиться домой. Глубоко вздохнув, я подавила эмоции и произнесла: