Оля подняла трубку сразу.
— Ой, Тёмка, привет. С тобой все в порядке?
— А что со мной может быть не так?
— Не звонишь, не заходишь…
Он ухмыльнулся.
— Ну, если ты так волнуешься обо мне, то почему сама не позвонила и не узнала, что со мной? Небось, если Никитос тебе день не позвонит, сразу побежишь выяснять, что с ним приключилось? — зло выпалил и тут же пожалел, потому как на том конце повисло молчание. — Извини…
— Да ты что, Артём? Я все эти дни только и думала, что о тебе. И Никита…
— Никита… — эхом отозвался Артём. — Ладно, проехали.
— Ты будешь у него на днюхе? — спросила Оля, меняя тему разговора.
— Разумеется. Вот, хотел узнать, не хочешь ли ты встретиться, побродить по магазинам, поискать ему подарок?
— Вообще-то у меня уже есть для него подарок, но если ты хочешь…
— Угу, ну понятно — купила подарок, а мне даже не сказала.
Оля что-то ещё объясняла, чувствуя неловкость, но Артём уже не слушал. Его бесило, что эти двое, называвших его другом, словно выбросили его за борт, посчитав лишним. Никита, что, думает, что лучше всех, лучше него? Ничего, Артём ещё сделает так, что Олька будет заглядывать ему в рот.
***
Как только отец вернулся с работы, Артём выскочил в прихожую.
— Привет, пап.
Тот удивлённо посмотрел на сына. Обычно его не вытащить из комнаты — или занят компьютерными играми, или смотрит какую-то забугорную ахинею по телевизору. Родители уже давно отвыкли от разговоров с сыном, а чтобы тот с готовностью выбегал из комнаты и встречал родителей в дверях, было выходящим из ряда вон.
— Что-то случилось, сын?
— Пап, мне нужна твоя помощь.
Тот хмыкнул. Ясно — материальная.
— Сколько?
Не особо смущаясь, Артём назвал сумму.
Отец нахмурился:
— Не слишком ли твои запросы увеличились?
Парень улыбнулся.
— Расту, пап.
— Ну, коли растёшь, может, всё-таки пора взяться и за ум? То, как ты учишься, не поможет тебе поступить в институт.
— Зато ты поможешь. Ладно, па, мне на днюху другу.
— А у тебя есть друзья? — родитель покачал головой, оценивающе глядя на своего уже такого большого сына.
— Никита.
— Удивляюсь, как он тебя терпит, — мужчина полез за пазуху, достал кошелёк и отсчитал купюры.
— Спасибо, пап! — Артём просиял и, выхватив деньги из рук отца, вновь скрылся в комнате.
***
Они обошли все ближайшие торговые центры в поисках чего-либо подходящего. Оля советовала приобрести что-то из книг, настольных игр, ещё что-то подобного, но парень только отмахивался, считая это неинтересной ерундой.
— Я бы лучше купил ему бутылку качественного виски.
— Тём, ну сам подумай, зачем ему это надо? Никита противник спиртных напитков, да ему всего лишь семнадцать.