***
Звонок Нелли раздался за минуту до того, как Влада появилась в гостиной. Подруга выразила желание встретиться, и Соболь, в общем-то, был не прочь провести вечер с нею. А может быть, и остаться у неё до утра. Обычно происходило наоборот, Нелька коротала ночь в его городской квартире, а утром они разбегались по своим делам. Но сегодня Соболь отчего-то не хотел привозить её к себе.
— …достала два билета на премьеру. После кино можем поехать поужинать в наш любимый ресторан. — донеслось до него в динамике, и он едва расслышал, что говорила женщина, ибо в этот момент увидел девчонку.
Всё это — походы по кинотеатрам, поездки в пригород на пикник, шопинг, где Макс в качестве сопровождающего вынужден был подолгу торчать в магазинах, оценивая покупки Нельки, порядком ему наскучили. Он вдруг подумал, что эта привычная рутина стала чуть ли не обязанностью, а отношения приближались к неизбежному финалу. То бишь, к женитьбе.
Теперь он не знал, действительно ли, положа руку на сердце, любил Нелли, и хотел бы связать с ней свою жизнь узами брака.
— Ну, вот… — нерешительно прошептала Владка, неловко пригладив мятые складки на платье. — это мне нравится. Всё остальное я выбросила.
Она застыла посреди комнаты, упрямо глядя в пол. Точеные формы прятались под свободным кроем наряда, и у Соболя возникло подозрение, что она нарочно выбрала именно эту тряпку. Купил он и облегающие вещи, в том числе, джинсы, юбки и туники, но девочка предпочла самую невзрачную из всего предложенного.
Хм… Неужто настолько боится его заинтересовать, или это защитная реакция? Наверное, у неё и по-настоящему хорошей одежды-то никогда не было.
— Ладно. — принял он вызов, кивнув, и мимолетно осмотрев Владу. — если тебе реально хочется таскать это, твоё право. Другие шмотки убери в шкаф. Будет настроение — наденешь.
— Я их выбросила. — повторила она, взметнув на него сердитый взгляд.
Этот неуловимый переход от робости к агрессии был Соболю непонятен. Порой ему казалось, что девчонка старается оградиться от него за стеной враждебности, потому что не умеет доверять первому встречному. Но сейчас, столкнувшись с ней глазами, он успел разглядеть, как на её лице мелькнуло нечто, сродни любопытства.
Что, если она его проверяет? Пытается запомнить его поведение в той или иной ситуации.
— Сожгла в камине, что ли? — хмыкнул мужчина, удерживая её взгляд своим.
— В окно вышвырнула. — с арктическим спокойствием сообщила она, и вскинула голову. — сколько я тебе должна за платье и туфли?
— Там же ярлык есть. — напомнил Соболь, неожиданно начиная забавляться её неумелыми стараниями вывести его из терпения.