Старый хмыкнул, пригладил двумя пальцами бороду, но дальше настырничать не стал. Владка уплела ещё пару оладий, и, надув щёки, шумно выдохнула.
— Спасибо, дедушка. Вкуснотище! Сколько не пробовала стряпать оладьи, то пригорят, то тесто слипается. А у Вас — объеденье!
— Жена моя хозяюшка хоть куда, вот и я рядом с ней пристрастился к готовке. — помолчав, произнёс он, и по лицу его пробежала тень. — ежели хочешь, шепну рецептик. Будешь Максимку откармливать, совсем, ёшкина матрёшка, исхудал. Оно и ясно, беготни много, нервы опять же с бизнесом. Побалуешь парня, любит он шибко постряпушки, я это просёк в первый же день нашего знакомства.
Девушка засмеялась, представив, как чинно стоит у плиты ранним утром, жаря нежные оладьи, а Макс выходит из душа, и спешит на кухню, учуяв аппетитный запах. Картина вышла красочная, реалистичная настолько, что ёкнуло сердце. Даже почти осязаемая получилась воображаемая идиллия. Вот он подходит сзади, обхватывает Владку за талию, и его тёплые губы приникают к её шее. В его объятиях так уютно, что впору растаять, разомлеть, забыть обо всём…
Она снова вздохнула. Не бывать этому, как бы ей не мечталось. Где Владка — беспризорница и нищенка, а где бандит Соболь! Мечтать, как известно, не вредно, да только чудес не случается. В чудеса Влада перестала верить лет в пять, когда очень удивилась, увидев, что «Дед Мороз» в раздевалке считал деньги за выступление на ёлке. Пышная борода висела на резинке, красный нос тоже оказался фальшивым, а так называемый волшебник и вовсе — сосед подружки Лизки, дядька Женя. Разочарование в сказочном Деде Морозе было таким, что, приехав с отцом домой, Владка до самой ночи проревела, отказываясь есть и вообще на что-то реагировать…
— В гости заглядывайте, скучно мне тут одному, старику. — лукаво улыбался Хоттабыч, провожая троицу до машин. — на охоту иногда выберусь, ежели здоровье не подкачает, да зайцы ж с медведями беседы вести не приучены. А по ящику с картинками путного не покажут, политику я не люблю, сериалов не смотрю, да и нет у меня телевизора. Советские вот фильмы уважаю, комедии, военные. По этой, как её… По дивидишке на дисках вечерами поглядываю.
— Не прибедняйся, дед, чё ты себя совсем уж тёмным выставил. — усмехнулся Роман, хлопнув его по плечам. — знаем мы твои развлечения. Ты, это… Как-нить организуй, что ли, охоту, нам весточку пришли. Давненько кости не разминали.
— Поддерживаю. — ввернул в разговор Максим, подмигнув Владке, — малую с собой привезём, развеется, по лесу прогуляется.
— Стрелять научите? — захлопала она в ладоши, подпрыгнув, как ребёнок, которому посулили заветную игрушку.