Вероника ослепительно улыбнулась.
— Мисс Риаз, милорд ректор. Мои искренние поздравления. На вчерашнем рауте все говорили только о вас. Надеюсь, вы вернётесь в Академию уже очень скоро.
Она выглядела цветущей. Яркой. Её сердце было задето, но не разбито вдребезги. Ведь она спокойно оставила Тёмного Лорда на пять с половиной лет. И это значило, что теперь, когда она рассталась с ним окончательно, у Вероники Крейн всё будет хорошо.
И кажется, не только у неё.
— Что ж, — небрежно тряхнула локонами Вероника, — позвоните мне позже, Райли. — Её тон вдруг сделался другим, серьёзным и требовательным. — Берегите себя, все вы. И дайте мне знать, едва проклятие будет снято.
— Вы узнаете первой, миле… Вероника, — произнёс Райли. — До связи.
— Буду держать оборону до вашего приезда, — многообещающе улыбнулась ему Вероника.
— Кстати, Райли, этот галстук вам очень идёт.
Кира чуть не захихикала.
Лицо Райли осталось невозмутимым, но кончики его ушей чуть покраснели.
— Кажется, я вынужден вас оставить, — произнёс он. — Перекушу чем-нибудь по дороге: доклад Вероники важнее. Она не беспокоит меня по пустякам.
— Миледи Крейн — выдающаяся женщина, — нейтральным тоном произнёс профессор. — Надеюсь, в вашем ведомстве её бесконечно ценят. Мне не хотелось бы, чтобы было иначе.
— Должен сказать то же самое о мисс Риаз, — негромко произнёс Райли, вставая. — Она эталон женственности, ума и такта. Безусловно, вы видите, какой редкий бриллиант ваша невеста, и цените это. Я надеюсь.
Кажется, скрытый подтекст этого обмена репликами уловила даже скатерть.
Профессор подозвал проходящего мимо официанта.
— Через одну минуту в руках моего коллеги должен быть хороший обед, пусть и без горячего, — чётко произнёс он. — За мой счёт, втройне, но немедленно.
Один холодный взгляд в глаза официанту, и тот полетел в сторону кухни как ошпаренный.
— Тёмный Лорд, — потрясённо произнесла Кира. — Умеете вы воздействовать на людей.
Профессор только улыбнулся, глядя на официанта, спешащего к Райли с бумажным пакетом в руках.
— Вы спасли мне жизнь, — искренне произнёс Райли, заглянув в пакет. — Заканчивайте обед и приезжайте. Кира, если ты не хочешь, чтобы я присутствовал…
— Хочу, — отозвалась Кира. — Всё в порядке. Никакой неловкости.
Профессор поднял бровь.
— Немного неловкости, — поправилась она. — Но её и правда немного. Ты нам нужен, Райли. Вы все нам нужны, чтобы снять проклятие. — Она улыбнулась ему. — Спасибо тебе за помощь.
Райли улыбнулся ей в ответ.
— Тогда увидимся.
Профессор проводил его задумчивым взглядом.
— Думаете, он и Вероника. — начала Кира.