Как и Райли Хили в строгом костюме, вставший навстречу профессору Деннету и Кире.
— Лорд-ректор, — сдержанно сказал он, не пожимая руку Тёмному Лорду. Кире пришлось только гадать, чего ему стоило согласиться на эту неформальную встречу.
Ей Райли улыбнулся куда теплее.
— Кира.
— Райли, — сказала она. — Ты один здесь?
— Устрицы вот-вот составят нам компанию, — беззаботно сказал Райли. — И сыр. Камамбер или стилтон?
— Оба, — легко сказал профессор, помогая Кире усаживаться. — И ещё с полдесятка сортов. Но сначала о ритуале.
— Я связался с местным отделением Протектората, и нам уже готовят всё необходимое, — кивнул Райли. — Мы поедем туда сразу после обеда.
— А маги для вершин силы? Отобраны?
— Шесть. Все — надёжные люди, преданные мне лично. — Лицо Райли было очень серьёзно.
— Как бы я ни относился к вам, вы спасли мне жизнь.
Профессор кивнул, передавая Райли свёрнутый лист бумаги.
— Местонахождение алтаря и некоторые инструкции. Надеюсь, наши договорённости по поводу охраны для мисс Риаз всё ещё в силе.
— Я дал слово, — просто сказал Райли. — Вы уверены, что не хотите оставить Киру на попечение Протектората? Кира, ты не предпочла бы побыть с нами?
— Нет, — твёрдо сказала Кира. — Я предпочитаю быть вместе с лордом-ректором.
Профессор сжал её руку.
— Я сдерживаю проклятие, брошенное на нас обоих. Я понятия не имею, что станется, когда меня не будет рядом с мисс Риаз, и проверять это я бы не хотел.
Райли медленно кивнул.
— Конечно же. Что ж, я предложил бы обсудить наши будущие планы касательно поимки фон Вюрнера, но, пожалуй, это будет удобнее сделать после ритуала, не так ли? Внизу вас будет ждать машина — и охрана.
Телефон, лежащий перед ним на столике, вдруг завибрировал, и Кира ясно увидела первые буквы имени звонящего: «Веро…»
Палец Райли тут же скользнул по экрану.
— Миледи Крейн, — вежливо произнёс Райли. — Не ждал вашего звонка.
Вероника безмятежно улыбалась ему с экрана. Она шла куда-то, и её чёрные волосы развевал ветер.
— Зовите меня Вероникой, пожалуйста, Райли, — беспечно произнесла она. — Почему другие лорды запоминают так быстро, а вы — так медленно? Мы же друзья. Более того, я ваша преданная заместительница и звоню вам с таким же преданным отчётом — разве вы меня не выслушаете?
Кира задумчиво смотрела на экран.
— Я не один, Вероника. — Райли не сдержал улыбки. — Со мной милорд ректор и его невеста.
Он практически не сделал паузы перед «невестой», объявляя роль Киры. Кажется, Райли уже смирился с их грядущим браком. Особенно теперь, узнав об алтаре и о том, что они с профессором Деннетом тихо и незаметно сделались истинной парой.