Конечно же, он был прав. Кира вздохнула.
— Но в самом главном он останется собой, — проронила она. — И, что куда важнее, он будет жить.
Этьен помолчал.
— Я бы отдал свою магию за милорда, — негромко сказал он. — Но моих сил будет недостаточно. Нужен дар, подобный вашему, или великая сила кого-то вроде Арчибальда фон Вюрнера, чтобы милорд сохранил себя полностью. Но Арчибальд фон Вюрнер далеко, и, предложи я ему пожертвовать хоть унцией силы, он просто разотрёт нас обоих в порошок.
— А я? — спросила Кира. — Я могу помочь? Отдать ему свою магию?
Он покачал головой.
— Вы умрёте. Сильный маг знает, когда начинает истощаться, и разрывает связь, но вы почти ребёнок, дар которого может выпить каждый. Вы беззащитная неопытная девушка, и, когда магия польётся из вас, вы не сможете остановиться.
— Наверняка? — только и спросила Кира.
— Да, — просто сказал Этьен. — Двое моих однокурсников умерли похожим образом. Одну вынужденно выпил я сам, спасая жизни себе и милорду.
Кира охнула.
— Мне так жаль.
— Я умер бы за неё, — тихо сказал Этьен. — Но так сложилось, и ставки были высоки.
Его взгляд сделался холоден.
— Даже не думайте об этом, мисс Риаз. Мы должны исцелить милорда, а ваш глупый героизм тут лишь помешает. В конце концов, если я потеряю вас, а ритуал пойдёт не так, второй раз мы повторить его уже не сможем.
— Конечно, — машинально повторила Кира. — Вы правы.
Она не сможет помочь профессору, даже отдав свою магию целиком. Всё и впрямь было кончено.
Этьен коротко кивнул.
— Рад, что вы поняли. Но довольно об этом.
Они встали в позицию. Кира начала было раздеваться, но Этьен покачал головой.
— Я возьму вашу силу, и возьму много, но чувственная связь между нами мне не нужна. Вы же знаете, ради кого я это делаю. Он мне вместо отца, и эта связь питает меня куда сильнее.
Несколько минут они оба молчали, стоя в ритуальном круге, обернувшись к кровати. Долго. Словно готовились пересечь черту, из-за которой не было возврата.
Но был ли у них выбор?
Кира расслабилась и закрыла глаза. И позволила Этьену коснуться её лба.
Темнота.
Кира открыла глаза в полутьме. Она снова была в палате, вот только все предметы окружала лёгкая дымка призрачности, ненастоящести.
Но тот, кого она ждала, по-прежнему лежал в постели.
Кира подошла к нему. Мягко, неслышно. Села на край кровати, взяла за руку.
— Послезавтра начало занятий, — тихо сказала она. — Вы останетесь лордом-ректором даже без магии. Вы ничего не потеряете. Я просто хочу, чтобы вы очнулись.
Она почувствовала жар, окутывающий свободную руку, и, вытянув её, увидела серебристое сияние, скользящее между пальцами.