Ритуальный круг.
Райли остался вне круга, в соседнем зале с двумя Протекторами: как глава Протектората, он не имел права рисковать собой и мог вмешаться лишь в самом крайнем случае. Они должны были справиться без него.
Обязаны были.
Протекторы, стоящие в вершинах силы, начали отдавать магию: Кира почувствовала напряжение, искрящееся в линиях круга. И одновременно Киру вновь настигло предчувствие наступающей беды.
— Мисс Риаз, мы делаем всё как нужно, — негромко позвал её профессор. Он тоже ощущал что-то через её руну, она знала. — Не бойтесь. Ваши силы как донора теперь почти бесконечны, особенно тогда, когда мы с вами рядом. Вы справитесь, а наши друзья из Протектората нам помогут. Высший ритуал будет исполнен, и проклятие будет снято. Просто будьте собой.
Собой?
— Единственной и неповторимой. А теперь закройте глаза, мисс Риаз. Время.
Его ладонь легла ей на лоб, и в её глазах потемнело.
Уже падая во тьму, она успела увидеть, как амулет на его груди сверкнул огненно-красным блеском. Но не успела испугаться.
Низкое серое небо. Волны, набегающие на пляж. Полустёртый волнами песчаный замок. Кира бывала здесь раньше.
И он, стоящий спиной к ней в строгом белом костюме — был тоже.
Кира попыталась сделать шаг к нему, но увязла: что — то невидимое её держало.
— Дуайт, — позвала она.
Он не обернулся.
— Это прошлое? Или будущее?
— Это я.
Она вздрогнула.
Этот голос не принадлежал Дуайту Деннету.
С ней говорил Арчибальд фон Вюрнер.
Он обернулся и, глядя ей в глаза, поставил ногу на песчаный замок. Чуть толкнул, и красивая башня осыпалась бесформенной грудой песка.
— Замок, — хмыкнул он. — Ты выстроила в своих мечтах целый дворец, девочка. Но он рассыплется на кладбище, и очень скоро.
— Зачем вы здесь? — спросила Кира. — И почему я вас вижу?
— Потому что я всё ещё хозяин амулета, а мой сын пытается его себе подчинить. Это не просто ритуал, девочка. Это поединок воль. И он будет повторяться, пока я не одержу победу.
Он насмешливо улыбнулся.
— Хочешь узнать почему? И как это изменить?
Кира хотела. Очень.
Но этого хотел и Арчибальд фон Вюрнер — она не могла ошибиться. А значит, это было западнёй. И то, что профессора не было здесь, тоже было ловушкой.
Кира не думала, не гадала, не сомневалась. Она просто сжала кольцо на своей руке, прерывая ритуал.
И открыла глаза в таких близких, таких родных объятиях профессора Деннета.
Её Тёмного Лорда.
— Вы видели, — прошептала она.
Он медленно опустил её на пол. Сделал знак, и остальные маги вышли.
Кира неловко принялась одеваться.
— Вы поступили совершенно правильно, мисс Риаз, — негромко сказал профессор. — Абсолютно. Вы вышли из ловушки сразу и не колеблясь, как и полагается истинному боевому магу. Высший балл, и, пожалуй, это даже пойдёт в зачёт вашей итоговой оценки за семестр. То бишь повлияет на неё самым благоприятным образом.