— Что с ней произошло?
— Её казнили, разумеется. Ослушание и невыполнение приказов короля — серьёзное преступление. А уж когда король узнал, что та лишила его сына, ей не было прощения.
Профессор помолчал ещё немного.
— Ребёнок вырос в маленькой деревне, где его подобрала скромная бездетная пара. Он жил в бедности, но его приёмные родители заменили ему учителей, а отец, бывший наёмник, обучил обращаться с мечом. Деревня изнемогала от непомерных налогов, и юный принц всем сердцем желал помочь односельчанам. Но что он мог сделать против жестокосердного короля? И вот однажды он всё-таки собрался в дорогу, объявив всем, что будет добиваться приёма во дворце.
Он улыбнулся.
— Естественно, юношу не приняли ни в первый день, ни во второй, ни в двадцатый. Но просители на галерее начали шептаться, увидев, насколько он похож на короля. Те же повадки, те же жесты, то же лицо, лишь приправленное разницей в тридцать лет.
Кира судорожно вздохнула, вдруг поняв аллюзию. Принц и жестокий король…
— Принц был слишком юн и наивен, чтобы стать настоящим соперником отцу, — задумчиво произнёс профессор Деннет. — Но история гласит, что он начал набирать сторонников. Совсем немного, лишь младших сыновей незнатных родов и пару их родителей, недовольных политикой короля настолько, что готовы были рискнуть всем.
— И что произошло тогда?
— Тогда. — Профессор помолчал. — К королю, который успел уже свести в могилу ещё одну жену и последние годы был вдовцом, явилось посольство из соседней страны, чтобы заключить династический брак. И с ними была принцесса, прекрасная, как день, с сердцем чёрным, как ночь. Она была готова к своей судьбе, но вдруг её взор пал на принца, и она лишилась сна, желая заполучить его.
— Хм.
— Принцесса уговорила юношу собрать своих сторонников и захватить дворец ночью, когда дремлющая охрана не смогла бы им помешать. Влюблённый, он всё же мыслил трезво и понимал, каким риском это будет. Но из его деревни каждую неделю ему приходили письма о жестоких сборщиках налогов, о насилии и новых бедствиях, насылаемых королём на простых людей, и он больше не колебался.
Короткая пауза.
— Король узнал о грядущем нападении, разумеется. Среди людей молодого принца нашёлся предатель.
— И была им прекрасная принцесса, — прошептала Кира.
— Вы умны. Принца схватили и повели на казнь. «Почему? — только и спросил он у своей бывшей возлюбленной. — Почему вы так поступили?»
— Что же она ответила?
— «Потому что настоящей любви не существует. Потому что я полюбила вас, но власть мне оказалась дороже». И юношу уложили на плаху, и судьба отвернулась от него.