И шагнул к сыну.
Кира не знала, что он собрался сделать. Но бросилась ему наперерез мгновенно.
— Через мой труп, — прошипела она. — Вы его не коснётесь.
— Я просто хотел убедиться, что он протянет ещё полгода-год. Думаю, этого хватит тебе, чтобы сдаться.
Сердце Киры глухо стукнуло.
Сдаться? Отдать всю магию профессора Арчибальду фон Вюрнеру? Который сделает всё, чтобы любые достижения лорда-ректора и его союзников в магическом мире обратились в ничто и аристократы с родственными традициями взяли верх, швырнув Киру и подобных ей молодых безродных магов в пыль?
— Нет, — прошептала она. — Я никогда не сдамся.
Арчибальд шагнул к ней, холодно улыбаясь.
— Тогда…
Его рука сжала её горло.
— Я поговорю с тобой по-другому. Скоро.
Он отпустил её шею, и Кира захрипела и закашлялась.
За ним хлопнула балконная дверь. Арчибальд фон Вюрнер воспользовался искусством левитации, доступным лишь избранным.
Когда-то профессор Деннет летал с ней. Поднимал её в воздух, лаская, дразня.
Обещая ей, что всегда её поймает.
Кира рухнула на колени у его кровати. И заплакала.
Этой ночью она долго не засыпала. Вместо этого Кира сидела в кресле, бесцельно глядя перед собой.
Почему-то ей казалось, что, закрой она глаза, Кира увидит профессора Деннета, но другого. Грустного и опустошённого. а его ей было слишком больно видеть.
Но должен же быть способ избежать этого будущего! Обязан быть!
— Полуночничаешь?
В дверях с улыбкой стоял Райли Хили. С бумажным пакетом в руке, из которого доносился самый аппетитный в мире запах жареной курицы и свежей выпечки.
Кира вдруг почувствовала себя ужасно, чудовищно голодной.
— Это мне?
— Кому же ещё, — мягко, почти с нежностью сказал он. — Должен же я сделать что-то, чтобы мой бывший официальный донор был чуть меньше похож на привидение.
Он всё ещё испытывал чувства к ней, она знала. Но, защищая раненую Веронику Крейн, Кира убила его отца. Тот хотел зарезать ритуальным кинжалом беззащитную женщину, и Кира не жалела о своём поступке, но она стала парией в глазах всех Протекторов — и новый глава Протектората Райли Хили разорвал с ней контракт. Кира перестала быть его донором.
К большому счастью для них обоих.
Райли наклонился, поставив пакет на столик, и сел.
Они молча смотрели друг на друга.
— Вероника Крейн стала моим личным советником, — проронил Райли. — Её близость к моему отцу, её брак с главой Министерства, который закончился с его безвременной кончиной… её связи бесценны.
— А сама она, — серьёзно сказала Кира, — очень красива. И любит сильных мужчин.
Райли покачал головой.
— Она не интересует меня в этом качестве, если ты об этом. Кажется, я вообще не женюсь. Кира подняла бровь.