Кира вздохнула.
— А я так хотела отвертеться от экзаменов.
— Это заметно.
Они вдвоём негромко рассмеялись.
— Я могу сдать экзамены экстерном куда раньше… — начала Кира, но он поднял ладонь.
— Мы уже говорили об этом. Не надейтесь. Вы окончите каждый семестр, и я не выпущу вас из аудитории, пока вы не получите высший балл по моему предмету. Ритуальная магия будет вашим хлебом всю жизнь. Даже не вздумайте дать ему подгореть.
— Я люблю сухарики, — невинно бросила Кира.
— А придётся есть пирожные.
Профессор сжал её руку, выпустил и выпрямился.
— Буду банальным: вам стоит отдохнуть. Здесь, в глуши, вас никто не тронет и никто не дотянется. Спите спокойно, мисс Риаз.
Кира прислушалась к себе. Она устала, но её глаза больше не смыкались.
А вот оставаться одной ей не хотелось совершенно.
— Вынесите меня на воздух, — попросила она. — Я хочу посидеть с вами немного. Профессор хмыкнул, глядя на неё.
— Наелись и рвётесь буянить?
— Эй!
— Думаете, я несправедлив? — Он нагнулся к ней, положив руку на колено Киры поверх одеяла. — Признайтесь, вы только и мечтаете о том, чтобы нарушить все предписания вашего целителя и пуститься во все тяжкие?
Кира посмотрела на него из-под ресниц.
— Да, — прошептала она. — Очень мечтаю.
Тихий смех.
— Я вынесу вас к озеру, мисс Риаз. Но вы будете вести себя тихо, не вылезать из кресла и даже не будете надеяться нырнуть с разбега — или, в вашем случае, ползком.
Кира быстро кивнула, и он подхватил её на руки, завернув в одеяло.
— Маленький перепуганный зверёк, — прошептал он. — Мой.
— Ваш, — шёпотом подтвердила Кира. — Особенно если вы принесёте ещё печенья.
— Продажное существо, — вздохнул профессор. — Идёмте.
Он распахнул дверь, продолжая держать Киру на руках, и под негромкий стрёкот ночных насекомых Кира увидела озеро.
Их домик стоял на самом берегу. Редкие сосны окружали коттедж, а впереди расстилалась ровная гладь воды, по которой убегала вдаль лунная дорожка.
— Удивительно тихая ночь, — заметил профессор, опуская её в плетёное кресло и садясь напротив. — Не холодно? Боюсь, на мало-мальски полезные согревающие чары у меня почти не осталось сил.
— Бережёте их на случай, если мне станет хуже? — тихо спросила Кира. — Если я получу ещё один магический удар?
— Очень надеюсь, что этого не произойдёт. Второго вы можете не пережить.
Он сказал это спокойно и просто, и Кира сразу ему поверила.
— Вы боитесь, — прошептала она.
Он не повернул головы, глядя на озеро.
Конечно.
— А умереть? Ведь вы… вы умираете сейчас.
Он перевёл на неё взгляд. Взгляд Тёмного Лорда.
— Я уже умирал на шесть лет, мисс Риаз. А потом умирал и воскресал снова. Поверьте мне, быть целым такое счастье, что короткий срок отмеренных мне дней теперь кажется всего лишь досадной мелочью.