Лорд-ректор стремительно встал.
В его глазах вдруг что-то вспыхнуло. И одновременно кожа над её грудью полыхнула огнём так, словно вот-вот загорится мантия. Кира охнула, прижимая к груди ладонь.
…И проснулась.
В объятьях того, кого она помнила. Кого никогда не смогла бы забыть.
Кира почувствовала, как по щекам у неё текут слёзы. От увиденного, пережитого, от призрака собственного одиночества.
От облегчения, что они всё-таки были вместе.
— Тише, мисс Риаз, — раздался негромкий знакомый голос. — Лететь ещё не менее получаса, и я вовсе не собираюсь тонуть в ваших слезах.
Кира всхлипнула, не сдержав улыбки. Подняла голову.
Профессор смотрел на неё серьёзно и нежно. Не выпуская её волос из рук, пропуская пряди между пальцами. Длинные, шелковистые… живые.
— Это ждёт нас, если мы не справимся, — просто сказал он в ответ на её вопросительный взгляд. — Вы обретёте магию, я получу жизнь, но никто не сохранит за нас нашу любовь. Алтарь разделит нас, и вполне возможно, что и навсегда.
— А я, — прошептала Кира, — потеряю память. И забуду вас.
— Вполне возможно, что и навсегда.
Кира закрыла лицо руками. Слёзы текли и текли сами, и в этот раз она уже не могла их остановить, всхлипывая всё громче.
Пока тёплые и твёрдые, как сталь, руки не подхватили её и не подняли, вынуждая встать.
— Посмотрите на меня, мисс Риаз.
Кира отняла руки от лица, вытирая слёзы.
— Посмотрите, — мягко произнёс профессор. — Вы хотите чего угодно, кроме того, что только что произошло в видении?
— Да, — прошептала Кира.
— Тогда будьте моей. Будьте моей всеми возможными способами, здесь, сейчас. Формально мы не заключили даже помолвки: я исправлю это немедленно.
Он коснулся её бриллиантового кольца.
— Совершенная красота, — тихо сказал он. — Но сейчас вам нужно другое.
Лорд-ректор Академии не позаботился встать перед ней на одно колено. Вместо этого он подхватил Киру на руки, и у неё замерло дыхание от бесконечной высоты, открывшейся перед ними.
Яркий воздушный шар, летящий над джунглями высоко в безупречном голубом небе. И далеко впереди — серая громада, отсюда кажущаяся лишь крошечным пятнышком.
Кира перевела взгляд на того, кого она так любила. Своего Тёмного Лорда.
Хрупкий ободок кольца был в его руке. Тонкий белый металл, в тон её цепочке. Никакой гравировки.
Она уже видела это кольцо на своей руке. В видении, где они запускали воздушного змея. То есть — это уже сбылось? И станет её будущим?
Но сейчас это было совершенно неважно. Важна была лишь эта минута.
— Наша сказка обязана быть доброй, — произнёс тот, кого она не звала по имени. — Иначе остановится солнце. Мисс Риаз, вы станете леди Деннет?