У Ченя на родине, таких бесхребетных слизняков не встретишь. Там все с хребтами...
- Сколько вам нужно, чтобы доехать ?
Он вежливо дал понять, насколько все срочно.
- Минут сорок...
- О кей, через сорок минут. Буду ждать вас на лестнице у Центрального Телеграфа. У входа... Надеюсь, меня вы не перепутаете: я не просто говорю по - китайски, я еще и настоящий китаец...
Через сорок минут Чень увидел поспешно взбегающего по лестнице китайца.
Чем-то Лань У напоминал его самого. И не только ростом и поджаростью. Оба были одеты в подобранные со вкусом европейские костюмы, и оба выглядели, как иностранцы, выбравшие для встречи в незнакомом городе место, которого не могло не быть - Центральный Телеграф.
- Лань, - протянул руку журналист.
- Чень, - ответил тот не без иронии. Он хорошо сознавал свою силу и знал, что, хотя она и невидима и неслышима, как радиация, дозиметры инстинкта ее тут же улавливают.Звонят, как взбесившеся счетчки Гейгера Мюллера.
Лань лихорадочно рылся в своих записных книжках. Их у него было две. Перелистывал страницы, нервно цокал, возвращался назад. По-видимому, хотел показать Мистеру Ченю насколько готов выполнить любую его просьбу.
- Это все, что вам нужно ? - он почти плакал.
Чень презирал слизняков, но знал, что если их напугать, они становятся опасными. Поэтому ответил терпелво.
- Все... - И ободряюще улыбнулся.
- Может, еще что-то ?
Он выглядел так жалко, что Чень еле сдержался, чтобы не сплюнуть от отвращения.
- Если вы имеете в виду деньги - нет ! Я могу еще вам одолжить. И не шпион я тоже, Мистер Лань У. И вы, и я теперь - граждане одного и того же Отечества- Китайской Народной Республики. Континентального Китая...
Его собеседник не мог скрыть облегчения. Чень достал платочек из кармана пиджака и слегка почистил лацкан, как будто тот испачкался.
- Нашел ! - встрепенулся вдруг журналист.
Чень изобразил на лице вежливое внимание.
- Вот... Фирма "Нарцисс", цветочное название...
- Телефон... Адрес...
Лань У перегнул записную книжку и лихорадочно выдернул из нее миниатюрную авторучку.
- Пожалуйста, Мистер Чень...
Мистер Чень одобрительно кивнул.
- Это все... Впрочем, есть. Ма-а-ленькая просьба...
Журналист изменился в лице. Вот - вот придется вызывать "скорую".
- Мистер Лань, - Чень укоризненно взглянул на него и, на всякий случай, взял его крепко за плечо, - нечего так волноваться! Я - не шантажист. Я - бизнесмен, и одного из моих людей здесь застрелили. Как бы вы себя повели на моем месте ?
Это звучало, издевкой - как бы Лань У, этот слезливый червяк, себя повел? Но в то же время давало повод соблюсти хоть минимум мужской чести.