— Всё, что произошло со мной, я выбрал сам, и твоя помощь здесь совершенно не требуется,
— ровным голосом произнёс Тень. — Ни с проклятием, ни с чем иным.
— Не валяй дурака, Ниро, — резко сказал Конте. — Способ снять твоё проклятие существует.
Тень холодно усмехнулся, скрестив руки на груди и сделавшись копией брата. У них были чудовищно разные судьбы, прошлое и настоящее оставило разные следы на таких непохожих лицах. и всё-таки они были похожи.
Им осталось лишь признать, что они были семьёй. Вот только Тень не сделает этого никогда.
— Допустим, способ существует, — спокойно произнёс Тень. — Проклятие можно передать, если я добровольно выпью кровь другого демона, а он выпьет мою, беря на себя проклятие осознанно и добровольно. Рискуя жизнью, потому что шансы погибнуть в процессе у него будут очень высоки. Без шантажа и угроз, исключительно по велению души, иначе ничего не получится. Можешь себе представить такой исключительный подвиг?
— Нет, — прошептала я. — Никто не возьмёт на себя твоё проклятие по доброй воле.
— Среди демонов нет альтруистов, — отрывисто сказал Тень. — Ты приняла бы моё проклятие на себя, если бы не была человеком?
Я молчала. Я не знала, поверит ли Тень, если я скажу: «Да». Я не знала, поверю ли я самой себе.
Глаза Конте блеснули, и Тень лениво поднял руку:
— Успокойся, Конте. Твою Закладку это не касается, так что не спеши хватать меня за шиворот. Она человек, моё проклятие не имеет к ней никакого отношения, и с ней, как я уже сказал, всё будет в порядке. Ты сомневаешься, что я смогу её защитить?
— О да, ты ведь грозный повелитель Рин Дредена, — фыркнул Конте. — Небось без слуг даже штаны днём с огнём не найдёшь.
— А твоими даже слуги побрезгуют, — тем же тоном ответил Тень. — Всё? Ты узнал всё, что хотел? Тогда спускаемся.
— До полудня ещё далеко.
— А я хочу позавтракать, — откликнулся Тень, двинувшись к двери. — И заодно пообедать. Впрочем, можешь обойтись краюхой хлеба на заднем дворе, я не возражаю.
— В детстве ты не был таким язвительным паршивцем, — пробормотал Конте.
Тень не обернулся.
— В детстве ты не бросал меня умирать.
Дверь за ним захлопнулась. Мы с Конте остались смотреть друг на друга.
Наконец Конте подхватил дневник с заметками Тени и спрятал внутрь своего плаща.
— Он тебе не простит, — предупреждающе произнесла я.
— Он много чего мне не собирается прощать, — хмыкнул Конте. — Как ты умудрилась заставить его отправиться с нами?
— Выбила у него из рук катану во сне.
— Рад слышать, что вы интересно проводите там время.
Я невольно улыбнулась.
— Не говори.