— За все эти годы ты ничуть не изменился, — проронил Тень со своего ложа. — Лишь бы набить брюхо.
— Кто бы говорил, любитель сахарных крошек в постели, — отпарировал Конте. — Закладка, ты знаешь, что он хотел построить в саду сахарного снеговика?
Тень не отреагировал. Конте вздохнул:
— Чёрт, я думал, он хотя бы засмеётся. Ладно, не было такого, но, когда ему было три, мы с Ниро играли, что в саду притаился портал в верхний мир и оттуда к нам в Подземье
постоянно попадают сладости. Ясное дело, портал открывался только ночью, и Ниро понятия не имел, что на самом деле это его старший брат оставляет вкусности между деревьями, когда сам он дрыхнет без задних ног.
Я фыркнула:
— И чем всё кончилось?
— В итоге Ниро решил подкараулить открывающийся портал и вытащил меня в сад. Мы сидели в засаде до полуночи, пока этот юный шпик, крадущийся в ночи, наконец не заснул. Я оставил между деревьями коробку клубники, укрыл его пледом и отнёс спать.
— Как здорово, — тихо сказала я.
— Ага. — Лицо Конте вдруг сделалось грустным. — Незадолго до… в общем, до того, как мы расстались, я как-то видел Ниро в саду, одного. Он стоял и смотрел на тот проём между деревьями. Словно вновь ждал, что там появится клубника.
Он покосился на брата. Тень лежал с закрытыми глазами, прижавшись щекой к подушке, но знакомого сонного дыхания я не слышала. Хотя я видела его спящим лишь раз, я уже легко могла определить разницу.
— Спит, — шёпотом сказала я. — Расскажи ещё что-нибудь о доме. О Подземье.
— Ниро очень любил наш сад, — помолчав, сказал Конте. — Бродил там в одиночку, когда меня рядом не было. Я не удивился, когда ты сказала, что он рисует карандашом свои воспоминания. Я бы на его месте тоже попробовал вернуть образ дома, увидеть его заново
— хотя бы таким образом. Но я, в отличие от Ниро, не умею рисовать вообще.
Я моргнула.
— То есть. когда я рассказывала тебе о рисунках, которые я видела у Тени в кабинете, ты уже знал, что Тень — это Ниро? — спросила я в упор. — И не сказал мне?
— Да, — просто сказал Конте.
— И после этого, — произнесла я сквозь зубы, — ты ещё и обвинял меня, что я знала о том, что твой брат жив.
— Я просто был слишком потрясён словами Джейме, — произнёс Конте негромко. — Прости. Вот уж кто знал, что его младший сын жив, и даже отрядил за ним убийц.
Мы замолчали.
— Когда ты вообще понял, что Тень — это Ниро? — наконец спросила я.
— Когда он спас меня от казни и привёз мне тебя.
Мы посмотрели на Тень одновременно.
— Ниро, — прошептала я.
— Казню обоих, — раздался сонный голос Тени. — Дайте мне поспать.