Мирно мы свергнуть Тень не могли. За эти немногие дни, оставшиеся до коронации, Конте безуспешно вёл переговоры с гильдиями, встречался с аристократами, из кожи вон лез, чтобы завербовать хоть кого-то, — но каждый раз натыкался на каменную стену. Тень успел первым. Везде. И неудивительно: к перевороту он наверняка готовился долго и тщательно, продумав всё до последней мелочи.
Тогда что мне было делать? Остаться с Тенью, перейти на его сторону, надеяться хоть немного смягчить его сердце, отсрочить пару жертвоприношений?
Нет.
Убить его прямо сейчас? Или тогда, когда он заснёт? Никогда. Я просто не способна это сделать. И Тень об этом знает, чёрт бы его подрал.
Тогда что? Уйти навсегда и сражаться против Тени бок о бок с Конте, как мы раньше сражались против Триумвирата?
Наверное. Но.
Я вскинула взгляд.
— Ты знал, что мы придём к этому, — утвердительно сказала я. — Что это свидание станет последним.
Тень уселся напротив меня.
— Это не свидание.
— Но после него свиданий не будет.
Тень едва заметно улыбнулся.
— Может быть. А может быть, будут ещё и ещё. Просто ты их не запомнишь.
Я моргнула:
— Что?
Тень встал, и, повинуясь его жесту, я встала вслед за ним.
— Дара Незарис, — спокойно сказал Тень, — я предлагаю тебе свою кровь.
Я отшатнулась.
— Нет, — хрипло выдавила я. — Я отказываюсь. Нет. Ни за что!
— Дослушай меня.
Его голос ударил в барабанные перепонки с такой силой, что у меня зашумело в голове, словно я падала в чан с кровью, на сей раз принадлежащей Тени. Я представила это и пошатнулась.
— Ты меня не заставишь, — прошептала я. — Насильно это сделать нельзя.
— Нет. Но сны из Подземья могут настигнуть тебя в любой момент. Пусть один сон, а не сто. — Тень чему-то поморщился. — Но одного тебе хватит.
Я пристально взглянула на него.
— Потому что такой сон приснился тебе.
Короткая усмешка.
— О да. В ту же ночь, что я услал Церона в Подземье. Я шатался от усталости, а Церон, очевидно, был очень силён и очень обозлён — и затащил меня в свой сон, пока я не мог сопротивляться. Тебе рассказать, что там со мной было?
Я почувствовала, как по виску скатывается капля пота.
— Да, — чужим голосом произнесла я.
— Нет. Хватит с тебя того, что ты уже увидела. Впрочем, Церону куда сложнее настигнуть тебя или меня из Подземья, так что наслаждайся передышкой.
Церон может настигнуть меня в любой момент — если я не выпью кровь Тени. Я почувствовала, как дрожат пальцы.
— Ты поэтому пил вербену все эти дни? — хрипло сказала я.
— Да. — Тень потёр лоб. — Именно поэтому ты не видела меня по ночам. Да, я знал, что достаточно закрыть глаза, и я увижу во сне тебя, а не его, но… Ты можешь себе представить, что я ощущал.