Я молча кивнула. Я не была удивлена. Я бы тоже не хотела рисковать, зная, что где-то в Подземье мой разъярённый хозяин делает всё, чтобы до меня дотянуться.
— Рано или поздно вербена даёт сбой, — спокойно сказал Тень. — Ты забываешь её принять
— или просто откладываешь до ночи, а потом падаешь в сон посреди комнаты. Это произойдёт и с тобой, Дара Незарис. Раз Церон добрался до меня, доберётся и до тебя.
— И что ты предлагаешь?
— Защиту.
Я подняла бровь:
— А не проклятие? Ты ведь будешь знать, где я. Будешь владеть моими снами. Откуда я знаю, что ты удержишься от того, чтобы проклясть меня? Не начнёшь отдавать мне приказы? К примеру, велишь мне убить Конте во сне, когда он станет тебе настоящей помехой?
Тень прищурился.
— А откуда я знаю, что ты не воткнёшь кинжал мне в спину?
У меня пересохло в горле.
— Ты правда так обо мне думаешь?
— А ты правда так думаешь обо мне?
В его холодном спокойном голосе не было ни следа боли — лишь ледяная ирония. Но я вдруг осознала, какое одиночество за ней стояло. И что это для него значило, когда я, чуть ли не единственная, кому Тень предлагал что-то похожее на дружбу, обвинила его в возможной гнусности и предательстве.
— Прости, — тихо сказала я. — Но это огромное искушение. И я не знаю, справилась бы я с ним на твоём месте, если бы на кону была моя собственная жизнь или жизнь Конте. Или. или твоя.
Тень странно посмотрел на меня. А потом подошёл к стулу и достал что-то из складок плаща.
Небольшой круглый портрет. Новый, выполненный совсем недавно. Точно такой же я видела выпадающим из плаща Тени. а секундой позже Тень раздробил его каблуком.
— Я клянусь на портрете моей матери, — спокойно произнёс Тень, — что не воспользуюсь своей кровью, которую ты выпьешь, для того, чтобы навредить Конте Мореро или тебей. Ты принимаешь мою клятву, Дара Незарис?
— Да, — произнесли мои губы. Потому что ответить что — то ещё было невозможно.
— Тогда пей.
Он взял чистый бокал и протянул мне. Закатал рукав и надрезал руку чуть выше запястья. Алая кровь тонкой струйкой потекла вниз.
— А как же твоё проклятие? — нерешительно сказала я. — Ведь если Церон проклял тебя, то твоя кровь в таком количестве может быть опасна, верно?
— Раньше это тебя не волновало.
— Раньше я не знала о проклятии наверняка, — резко возразила я.
Тень устало прикрыл глаза.
— Тебя это не коснётся.
— А кровь Церона во мне? Что станет с ней?
— Она просто перестанет иметь значение. Моя кровь защитит тебя полностью.
Последние капли крови упали в бокал, и я вдруг поняла…
.. Что ни матовый янтарный блеск моего платья, ни клинки на кровати, ни лёгкий ужин и вино даже близко не имели для Тени такого значения, как этот бокал и эта минута.