Я побледнела. Конте! Чёрт подери, они друг друга поубивают!
Одним прыжком я вскочила на подоконник. Бросила беглый взгляд на стражников под окном. Мальчишки: они даже не смотрели в мою сторону. Что ж, мне это подходило. Ведь они будут ждать беглянку, которая спрыгнет вниз. Не авантюристку, которая полезет наверх.
Цепляясь за незаметные выступы и сжав губы, я выскользнула на карниз. И быстро, ловко добралась до следующего этажа по выступающему ярусу фасада. Ставни следующего окна были приоткрыты. Я открыла их чересчур резко: снизу раздался крик. Но я уже нырнула внутрь.
Чей-то пустой кабинет. Неважно.
Пока я была пленницей Тени, я не успела изучить дворец так хорошо, как мне бы хотелось. Но я знала, по каким галереям и лестницам он пройдёт, чтобы выйти через парадные двери. И я знала Конте девять лет. Это был его единственный шанс покончить с Тенью и воспользоваться безвластием — и он его не упустит.
Я бросилась бежать. Но я знала, что не успею.
Уже не успела.
Потому что увидела знакомую фигуру в капюшоне, нырнувшую в тайный ход.
Конте всё-таки выведал достаточно у смотрителя тюрьмы. Я не вернулась с нашей с Тенью встречи — и Конте понял, что пришла пора сделать свой ход. Впрочем, если бы я принесла Конте долгожданное приглашение на поединок с Тенью, разве было бы иначе? Конте с Тенью сошлись бы в любом случае. Тень мог махнуть на Конте рукой, но чтобы Конте просто так забыл о новом правителе Рин Дредена? Никогда.
Я влетела за Конте на потайную лестницу в последнюю секунду: ход передо мной уже закрывался.
— Конте, — изо всех сил заорала я, запрокинув голову. — Подожди!
Ответа не было. Я изо всех сил припустила наверх. В моей крови не было боевых зелий, но был страх, скорость, колотящееся сердце и отчаянное желание успеть.
И я победила.
Я перехватила Конте у самого верха лестницы. На самой последней ступеньке.
— Конте, нет, — выдохнула я, вцепившись ему в плечи. — Я знаю, что Тень убил твоего брата, но…
Конте мягко высвободился, повернувшись ко мне.
— Он не убивал моего брата, Закладка. В этом-то всё и дело.
Эти слова обрушились мне на голову ледяным водопадом.
— Что… тогда как.
— Это ничего не меняет. — Голос Конте был спокойным и строгим. — Если дело дойдёт до схватки, мы будем драться. Насмерть.
— Я иду с тобой, — выдохнула я.
— Нет. Это дело касается только нас двоих.
Впервые за девять лет Конте говорил, что я помешаю ему. Впрочем, разве не это же самое я имела в виду вчера вечером, когда говорила, что пойду во дворец одна?
— Я не останусь здесь, — прошептала я.
— Я вернусь за тобой. — По губам Конте скользнула усмешка. — Или не вернусь, и тогда из дворца тебя выпустит он. Но вдвоём ты нас уже не увидишь.