Останется лишь один из них. Второй умрёт.
— Мне пора, — произнёс Конте.
Я рванулась вслед за ним. Но Конте легко вывернулся, и костяшки его пальцев мазнули меня по локтю, поддев коротким ударом, который я так и не научилось блокировать. Я охнула, сжав враз онемевшую руку, — и Конте исчез в закрывающемся проходе. Не оборачиваясь.
Дьявол! Я ударила голой ладонью по камню — и чуть не взвыла.
Самым неприятным было то, что я понятия не имела, как открывается этот чёртов ход изнутри. А времени было не просто в обрез — его просто не было.
Ладно. Я не сдамся.
Я сосредоточилась, представляя, что мы с Конте вновь исследуем очередную древнюю крипту. Каждая неровность могла оказаться смертельной ловушкой, каждая шероховатость
— единственным тайным путём к цели.
Конте многому меня научил. Мои пальцы скользнули вверх к незаметному выступу, который совсем недавно накрыла его рука. Кто бы мог подумать, что однажды мне придётся повернуть это знание против него? И для чего — чтобы спасти от Конте убийцу его брата!
Тогда кого?
Но времени думать не было. Дверь открылась, и я метнулась наружу.
Пустые коридоры. Все были на коронации: дворец охранялся снаружи, но внутри гулял чёртов ветер. Если Тень будет спускаться без охраны…
А потом я почувствовала знакомый жар в груди, взлетая по лестнице. И поняла, что я почти на месте. Лишь бы Тень не заметил, что я рядом, пожалуйста, пожалуйста.
Задохнувшись, я вылетела в зал, обшитый тёмными деревянными панелями, с роскошным наборным паркетом, узоры на котором стоили, как целый особняк.
И увидела спокойный чёткий профиль Тени, стоящего у противоположного выхода.
А посреди зала, положив руку на рукоять меча, стоял Конте.
— Твоя власть в Рин Дредене закончилась, — произнёс он. — Навсегда.
— Интересно, — медленно произнёс Тень, — чего тебе стоило прийти сюда?
— А тебе? Выйти мне навстречу?
Я прижалась к стене, скрывшись в обшитой панелями нише. Ни тот, ни другой не повернул головы в мою сторону, и я перевела дух. Они меня не заметили.
— Ты всё-таки разузнал про тайный ход, которым я ушёл в ту ночь, — произнёс Тень. — Как ты прошёл? Я поставил там охрану.
Конте усмехнулся:
— И где она теперь, твоя охрана?
Глаза Тени сверкнули.
— Ты заплатишь.
— Валяются в беспамятстве, только и всего, — пожал плечами Конте. — Какого дьявола ты запер Закладку? Она должна была вернуться ещё вечером.
— Я запер бы и тебя, — холодно сказал Тень. — Раз уж тебе не нужна ни свобода, ни жизнь. Убирайся с моей дороги. Дважды я не повторяю.
— Я знаю, почему ты отменил жертвоприношение на своей коронации, — проронил Конте.