— Именно этого она от нас и хотела, — презрительно сказал Тень. — Но ты был слишком слаб
— и отказался от своего наследия. Мне ткнуть тебя в это носом в очередной раз?
Рука Конте вновь легла на рукоять меча.
— Откажись от власти. Сейчас.
Нет.
Несколько секунд Конте смотрел на брата в упор.
— Ты почти погиб, спасая нас, — его голос упал почти до шёпота. — Ниро, ты вонзил себе чёртов кинжал в сердце. Тебе судить, подвиг это или нет, но… не позволяй ему пропасть зря.
— Ну что ты. Он меркнет по сравнению с твоим подвигом. — Губы Тени изогнулись. — Помнишь свой побег из Подземья? Ты оставил на смерть меня, но спас закладку из моей любимой книги. Очень трогательно.
Он шагнул вперёд.
— Довольно, Конте. Время, которое я отвёл на эту встречу, истекло. С дороги.
Конте долго-долго смотрел на брата.
И резко вложил меч в ножны.
— Нет. Я не собираюсь тебя убивать.
— А я тебя убью, — произнёс Тень спокойно. — Потому что мне не нужен соперник, претендующий на трон императора. Не нужен легендарный охотник, вставляющий мне палки в колёса. Не нужен осуждающий взгляд, жгущий мне затылок.
Он одним резким движением высвободил катану из ножен.
— Но больше всего мне не нужен брат.
Конте не шевельнулся.
— Ты потеряешь Дару навсегда.
— Знаю. И не могу вечно жить в ожидании этого момента.
— Все эти годы, — Конте горько улыбнулся, — я думал, что тебя убили сразу. Я был уверен, я поверил Джейме безоговорочно. да и с чего ему было лгать? Когда я узнал, что ты был убит годы спустя. я не сразу поверил. Когда поверил, чуть не расколотил ладони о стену. Ниро, мне нечем оправдаться, кроме того, что я вернулся бы за тобой. Я обернулся бы. Я.
я не ушёл бы. Никогда.
— Я тебе не верю.
— Я верю, — прозвучал мой голос.
Я отделилась от стены, не обращая внимания на две пары глаз, полные яростного изумления. Как я не замечала раньше, как похожи выражения их лиц? Как они непохожи — но едины в проявлениях чувств, словно незримо дышат в унисон?
— Я верю Конте, — произнесла я, глядя на Тень. — Он бы вернулся. И сейчас он рядом с тобой, твой старший брат, тот, кто тебе ближе всех в мире. Ближе меня, ближе воздуха, ближе жизни — ведь ты рискнул ради него, не ради меня. «Вернись. За. Мной», — каждое из твоих писем было адресовано ему. Ни одно из них не дошло, и это разрывает ему сердце, и будет разрывать каждый час каждого дня, если он переживёт вашу встречу, но потеряет тебя. А если победишь ты — разорвётся твоё. Неужели ты хочешь этой мести? Такой жизни?
Ниро-Тень молча смотрел на меня.
— Я знаю твоё имя теперь, — сказала я тихо. — Неужели я так скоро должна его забыть?