— Нас с Тенью не должны видеть вместе, но я знаю, что ты ему всё передашь, — спокойно сказала Венде. — Я знаю, что вы отправляетесь в катакомбы, чтобы разобраться с дикими демонами. Но у Тени сейчас есть куда более насущная проблема, о которой, возможно, он даже не подозревает.
— Какая?
— Церон.
Я тут же напряглась.
— Что насчёт него?
— О том, что он появился в Круге Тишины, знает всё Подземье. Его экзорцировали, победили, обвели вокруг пальца — а демоны не прощают слабости. Он стремительно теряет влияние среди нас — а это, как тебе известно, смертельно. Ходят слухи, что он может лишиться даже расположения императора.
— Его унизили и растоптали, — медленно произнесла я. — И теперь Церон наверняка захочет использовать все козыри, чтобы отомстить.
— Моя подруга передала мне, что в таком бешенстве его не видели никогда. Ты не представляешь, на что он способен.
— Очень представляю, — пробормотала я, вспоминая свои сны.
Венде с очень серьёзным видом покачала головой:
— Не представляешь. Я как-то видела его… за допросом. Поверь, это не то зрелище, которое хочется вспоминать.
В её глазах было что-то тёмное и далёкое.
— Надеюсь, Тень отнесётся к моему предупреждению с должным вниманием, раз уж тебе всё равно, — заключила она.
— Мне. не всё равно.
Я вспомнила ровный голос Тени. Его спокойные прищуренные глаза: он владел собой великолепно.
И его слова.
«Вот только знаешь, как это бывает? Когда тебя подвешивают за руки над горящей жаровней и без воды на двое суток и в единственном стакане, который всё это время стоит на столе, вместе с водой ждёт кровь? Когда ею обмазаны твои губы и ты знаешь, что можешь облизнуть их в любой момент — и всё закончится? Когда тебе всё это время не дают спать и ты едва соображаешь?»
Нет. Я не позволю Церону к нему прикоснуться.
Я горько улыбнулась. Да, вольно же мне говорить об этом, когда я вот-вот отправлюсь на верную смерть в катакомбы. Глупая наивная девчонка. Когда же я наконец пойму, что единственное, что мне осталось, — предоставить Тень его собственной судьбе?
Или всё-таки узнать, что противостоит нам в катакомбах, и спасти Рин Дреден? Получить амнистию для Конте и охотников, которые нам доверятся?
Мне нужно быть сильной. Быть охотницей. Быть достойной. И встретить свою судьбу с честью, без ненужных сожалений о закатах, рассветах и несбывшейся любви.
— Я поняла тебя, Венде, — негромко сказала я. — И передам всё Тени. Вряд ли он недооценивает Церона. но ему нужно знать.
Венде кивнула и поднялась. Бросила на меня прощальный взгляд:
— Ты его любишь?
Нет, — произнесла я, не оборачиваясь.