Он подошел ко мне, когда я замерла на ступеньках, не решаясь присоединиться к компании.
— Ну что же вы, — манерно обратился этот старик ко мне, — проходите, располагайтесь! К нам давно уже не приходил никто из Мейнланда. Расскажите новости, поделитесь впечатлениями… Вы ведь такая юная, и уже ступили на наш тяжкий путь. Это ведь ваша первая жизнь?
— Что значит «первая»? — удивилась я. — И разве это место не в Мейнланде?
Одна и дам улыбнулась, показав идеальные белые зубы.
— Конечно нет, это Ксар. Столица некромантии. Сюда прибывают на учебу все, кто хочет повысить свой ранг в этом непростом ремесле.
— Но я же никуда не ездила! Я вошла в дом и спустилась по лестнице…
Дама посмотрела на меня со снисхождением во взгляде.
— Вход сам перемещает всякого входящего сюда. Если, конечно, у входящего есть письмо, — объяснила она. — И вы будете оставаться с нами еще весь год…
Как год? В реальном времени? Я не выбирала игру, в которой и в самом деле придется провести годы жизни за учебой! Что за дичь и сумасшествие?
— Не стоит паниковать, — сказал первый старик, — Там, — он поднял палец, указывая куда–то вверх, — никто не заметит вашего отсутствия.
Год и вправду пролетел незаметно. Зал конклава некромантов мне так и не удалось покинуть, пока не истек срок, так что пришлось много–много раз выслушать всех собравшихся там. Наружу, в столицу, тоже выхода не было. Оставался только полигон и общение с «колегами». Кое–что из из разговоров я даже запомнила на будущее.
Увы, хоть собравшиеся были игроками, но пообщаться на неигровые темы не получилось вовсе.
Наконец дверь на лестнице открылась, и я смогла уйти обратно. Коллеги–некроманты также начали подниматься, исчезая за дверью. Когда я вышла, за моей дверью никого не оказалось, только темное и холодное помещение башни. Я развернулась и снова попыталась открыть дверь. Но она не поддалась.
На улице шел снег. Часы на ратуше отбили один раз, и затихли. В городе царила зима. Никко все так же стоял около ворот, ожидая меня. И вскоре я уже грелась около домашнего очага. А рядом с щитом на стене появился новый сертификат — мне был присвоен второй ранг в профессии. Теперь я с гордостью могла именовать себя «Собирательницей костей»!
Кое–как разбирая, я прочитала обе новые книжки по ремеслу и торговле, подняв каждый навык на один уровень. В дневнике некроманта ничего нового не появилось, так что он остался лежать в поясе.
Утром я собралась идти на кладбище, но перед моим взглядом появился таймер, и подсказка нежно пропела:
Вы должны явиться в суд! Если не явитесь вовремя, то будете признаны виновной и заключены в тюрьму!