— Тебя преследует техподдержка. Ты засветился своим непонятным поведением, теперь они будут искать тебя повсюду и не успокоятся, пока не ухлопают. Логично? Логично. Они бессмертны, но бессмертны только против нашего оружия, из Омнеотрона. Поэтому тебе нужно вооружение из других миров, которым ты справишься с этими всемогущими героями. Такое оружие ты можешь достать в Интергейме на рынке. Отправляйся туда, там найдёшь торговца Селиха. Скажешь, что от меня, он тебе поможет. Он подберёт тебе такие штуковины, с которыми твоё кун–фу будет сильнее бессмертия техподдержки. И ты им наваляешь! Уяснил?
Я осторожно принял из его рук ключ–карту.
— А где находится Портал? — осведомился я.
— На соседней локации. Там кочевники живут. Они люди злые и неприветливые, но не бессмертные. Так что ты с ними сам справишься как–нибудь. Я тебе схемку сейчас нарисую, как найти Портал.
Он подошёл к столу, взял гусиное перо, лист серой бумаги и долго скрипел по нему, макая перо в чернильницу. Потом он потряс схему, чтобы просушить чернила, и протянул лист мне.
— Держи, не потеряй. И карту сохрани! Давай, ступай, да прибудет с тобой сила!
Слегка ошалевший, я попрощался со стариком и хотел было покинуть избу, но он остановил меня:
— У тебя больше нет ко мне других вопросов разве?
— Каких вопросов? — удивился я.
— Разных. Например, почему ты недавно образумился, а уже многое знаешь и понимаешь. Или почему игроки, или как ты их называешь, внешники сидят в Отстойнике и сбежать не пытаются, а тебе удалось. Или почему игроки–внешники, никогда не отключаются, а всё время торчат здесь, в игре. Что у них, во Внешнем мире занятий нет? Жён, детей, работы?
Я ошарашено смотрел на проницательного Тимбальда:
— Откуда ты это знаешь?!
— Проникнуть в сознание бота не трудно, — белозубо улыбнулся он. — У тебя всё на лбу написано.
— А ответы на эти вопросы у кого на лбу написаны? У тебя? — довольно грубо спросил я скорее от растерянности.
— Нет такого лба! — вздохнул старик. — Вопросы остаются вопросами, хотя у меня есть одна гипотеза.
Он придвинулся ко мне и зашептал:
— Ты думаешь, Омнеотрон — это многопользовательская игра? Много игроков, они подключаются и живут тут своей жизнью… А вот мне порой кажется, что это — однопользовательская игра! Понял, сынок? Тут один герой, он прокачивается и идёт к своей цели. А мы все — просто боты.
— А внешники? У них ведь зелёные огоньки на детекторе…
— Внешники! — рассмеялся старик. — Ты уверен, что это именно внешники? Или боты, просто изображающие внешников? Почему они и сидят послушно в Отстойнике, отыгрывая свою роль по Сценарию. А истинный внешник — один–единственный игрок. Сильная мысль, а?