— Извини, ты случайно не знаешь, где найти?..
— Доступны рассрочка и кредит как в золотых психоделиках, так и в местных купонах, — подытожила она, не слушая меня. — На условиях рассрочки я могу остановиться поподробнее. От вас потребуется лишь…
— Всё это очень интересно, — вежливо отреагировал я, снова перебив девушку, — но в настоящий момент меня интересует торговец Селих. Не подскажешь, где его можно отыскать?
Девушка моментально скисла, и тон её с угодливого сменился на холодный:
— Я не думаю, что у него продукция более качественная и дешёвая. Зато наш павильон в прошлом году удостоился премии «Звезда Интергейма»…
Испугавшись, что она опять заведётся, и придётся выслушивать её болтовню, я немедленно прервал её тираду:
— Нет, мне Селих нужен не для торговли! Бабушка ему просила передать носочки шерстяные и варежки. А то, говорит, холодно там, между играми, а у внучонка здоровьишко не ахти…
Девушка поджала губы, явно сожалея о потраченном зря времени, и подошла к стойке. В воздухе возникла светящаяся таблица с именами торговцев; мельком проглядев её, она сообщила:
— Ваш торговец обитает в павильоне Электории. Перейдите на ту сторону улицы и пройдите немного назад. Здание найдёте сразу: оно похоже на средневековый замок. Там спросите своего Селиха. Только учтите, там вам ничего интересного не предложат. А у нас, кстати, недавно поступили в продажу…
— Огромное спасибо! — расшаркался я, усиленно соображая, стоит ли ей давать чаевые или тут это не принято.
Я демонстративно пошарил по карманам:
— Извини, мелких нет! Я на обратном пути обязательно…
И тут вдруг меня осенила мысль, навеянная сумасшедшей гипотезой Тимбальда. Я вернулся к стойке и спросил разговорчивую девушку:
— Послушай, ты — бот?
Вопрос застал её врасплох, и она смутилась, будто я её спросил о чём–то глубоко интимном:
— Нет… А почему вас это, собственно, интересует?
Потому что ты тараторишь, как бот по скрипту, хотел ответить я, а вслух сказал:
— Потому что мне не понятно, зачем внешнику… такой милой девушке–игроку целыми днями торчать у стойки в душном павильоне? Для чего ты играешь? Ни цели у тебя нет, ни прокачки, ни интересу…
Она зачем–то обернулась и вполголоса откровенно призналась:
— Я тут зарабатываю. В игре. Мне хозяин павильона платит купонами, а я их во Внешнем мире на реальные деньги обмениваю. Жить–то надо на что–то…
Я немного растерялся, услышав о таком странном способе заработать, а она продолжила:
— С каждого проданного товара мне процент начисляется. В конце дня я подсчитываю выручку, получаю расчёт, и мне во Внешнем мире на карту падает зарплата. Хорошая зарплата; у нас в городе не каждый получает такую! Раз уж вы вытянули меня на откровенный разговор, то из последнего привоза могу уступить вам со значительной скидкой…