Напарник наклонился ко мне и изложил суть своих измышлений. Босс этого чудного места, где руки и ноги живут самостоятельной жизнью — человек явно небедный, нужно его разыскать, захватить в плен и потолковать как следует.
— Так он тебе и сдался в плен! — скривился я. — Босс, наверное, нашпигован пропами до самых ушей, сам с кем хочешь пообщается. Ты бы тут работал, разве не прокачался бы как следует?
— Бедный — не бедный… Он же не для себя это всё богатство делает. На продажу явно. Может, ему совсем мало пропов остаётся.
— Мало — не мало, — в тон собеседнику возразил я, — но себе урвать всегда можно. Зачем ему заниматься таким убыточным делом, если не на себя работать?
— А если тут нет хозяина? — продолжал терзаться сомнениями Альгард. — Точнее, хозяева есть, но они не здесь сидят. Зачем им всё время торчать на фабрике? Станки сами по себе работают, а в управляющие назначили какую–нибудь непись со сложной логикой…
Чтобы порвать разом со всеми сомненьями, напарник резко приподнялся и направился к железной лесенке, ведущей к станкам. Я окликнул его, но он даже не обернулся. На ходу он расстёгивал пуговки на карманах комбинезона, украденного в Отстойнике. Было ясно, что жадность пересилила страх, и мой товарищ направляется прямо к ящикам с пропами, которые извергают станки столь неэстетичным способом.
Содрогаясь от омерзения, Альгард протянул было загребущую руку к пропам, но тут же отвлёкся. Сидя на балконе, мы не разглядели ещё один участок, самый маленький и неприметный, но с самыми жуткими станками, каждый из которых оброс не только руками, но и клешнями, и некоторыми подобиями щупалец. Из ягодиц этих станков сыпались не брусочки, а маленькие шарики размером с куриное яйцо (я и про кур всё знаю!). Рты на агрегатах выдавали неестественно низкими голосами ещё более заманчивые реплики:
— Ремонт оружия в полевых условиях, третий ранг!
— Навык лечения второго ранга — переломы и травмы.
— Поиск тайников третьего ранга — видит все клады в радиусе пяти метров.
— Биохимия пятого уровня — изготовление наркотиков из семян растений.
Участок был маленький, но очень оживлённый. Тележки сновали тут, в самом деле, как тараканы и пауки, притаскивая кучи разнообразных характеристик, станковые руки соединяли их в сложнейшие схемы, которые потом запекались в недрах станков, превращаясь в шарики навыков.
Реплики агрегатных ртов прозвучали для Альгарда как рекламные призывы. Он мигом забыл о брусках–характеристиках и переключил внимание на шарики–навыки. Интересно, куда он их собрался складывать? Карманов на комбинезоне не так уж много… Я быстро огляделся, спустился вниз и задал этот вопрос своему алчному напарнику.