Царь протянул руку и легонько коснулся моего подбородка. Я подняла голову и растворилась в ласковом взгляде теплых карих глаз. На фото и портретах я видела в них сласть и силу, решимость и строгость, но мне досталась нежность. Море нежности. Это было, мягко говоря, неожиданно. А еще разбудило воспоминания. Неудобные воспоминания о рождественских праздниках и новогодней ночи в Лондоне.
— Очень приятно, Марианна, — проговорил Дмитрий и подал мне руку. Редкая честь. С чего бы он так ко мне проникся, тем более услышав фамилию. — А я царь. Просто царь.
Я попыталась сдержать смешок, но в итоге хрюкнула и закашлялась. Романов заулыбался.
— Да не волнуйтесь вы так, Марианна Владимировна, — проговорил он, явно потешаясь над моей растерянностью и волнением.
Не страшный он этот царь. Даже забавный немного.
Я расслабилась и невозмутимо вложила свою ладонь в его.
— Очень приятно, Дмитрий Николаевич.
— Взаимно, дорогая, взаимно. Чем же ты не угодила моему сыну?
— Это вам лучше спросить у него, Ваше Величество.
— Даже предположить не могу. Андрюша ведь у нас сама доброта. Самый покладистый царевич в истории государства Российского.
Тут уже настала очередь для нервного смешка от Стефании.
Царь же продолжал ухмыляться и рассматривать меня. Правда руку отпустил, но ее все еще покалывало фантомным прикосновением пальцев самодержца.
Я думала, что сейчас они начнут выяснять обстоятельства нашего знакомства с Андреем, искать причины его негатива, но снова ошиблась.
— Если вы дадите добро, я Андрея беру на себя, — отважно выпалила Стефания.
— Не сомневаюсь в вас ни на секунду.
Дмитрий снова коснулся моего лица, склонил голову, убивая меня нежностью взгляда.
— Ты на маму очень похожа.
Стало немного неуютно, даже жутковато. Я прохрипела в ответ:
— Все говорят, что на отца.
— Лицом, но характером в Майю, как я вижу. Она тоже ничего не боялась. Смелая девочка. — Он отвернулся и обратился к Стеф. — Я не против. Нанимай ее. Юсупов, полагаю, сегодня тоже приглашен.
— Это дебют Марианны при дворе, Ваше Величество. Она нуждается в сопровождении отца.
— Да, разумеется. — Царь кивнул. — Прошу меня простить, дамы. Нужно найти жену, чтобы она завязала мне проклятый галстук. Увидимся в зале.
Он вышел из кабинета, широко шагая, оставив меня в полном недоумении. Стефания же светилась, как медный таз. Похоже, ей удалось все, что она задумала.