— Что мне делать? — спросила я, немного запаниковав.
— Будь собой, Мари.
— Папе это никогда не нравилось.
— Романовы проницательны, дорогая. Нет смысла притворяться или врать им. Будет хуже, если ты начнешь лукавить. Хочешь эту работу? Просто скажи об этом. Готова?
Я шумно выпустила воздух через нос и кивнула.
Стефания постучала.
— Войдите, — раздался музыкальный глубокий голос.
Через секунду я предстала пред очи Его Величества Дмитрия Первого.
Я видела царя разным, конечно. Сейчас почему-то была готова к полному фаршу с мантией, короной и всеми знаками отличия на парадной форме. Но Дмитрий Первый был в смокинге с небрежено завязанной бабочкой и телефоном в руке. Я не сразу даже опустилась в книксен перед ним. Да и не потребовалось, потому что он проговорил, едва увидел нас:
— Без церемоний, дамы. Давайте все сделаем быстро. Вы просили об аудиенции, Стефания Марковна.
На меня царь не смотрел, и слава богу. От него волнами шло какое-то невидимое дыхание силы. Меня покачивало, даже слегка штормило в присутствии монарха. К тому же, он был невероятно привлекательным мужчиной, хоть и годился мне в отцы.
Романов, одним словом.
— Спасибо, что приняли, Дмитрий Николаевич. Я хотела представить вам претендентку…
— На руку и сердце Андрея? — усмехнулся царь, снова не глядя на нас. Наверно, в телефоне было интереснее. — Он все равно на ней не женится.
Мне в голову как будто ударила вся кровь, что есть в теле. Он знает?
Стефания усмехнулась, и я поняла, что Дмитрий пошутил. О, боже. Понятно в кого Андрей такой искрометный юморист.
— Нет, Ваше Величество, в такие дебри я не лезу, — весело приняла эстафету смехопанорамы Стеф. — Это не мое дело.
— К счастью для вас, — вздохнул царь, продолжая ломать комедию и серфить итернет.
— Мне нужна помощница, Дмитрий Николаевич, но Андрей категорически отказывается принимать мою кандидатку.
Я продолжала дышать через раз, слушая их разговор, стоя чуть позади Стефании. В этот момент отец Андрея поднял голову и пострел на меня в первый раз. Я не выдержала его взгляда, склонила голову и чуть присела. Он отменил книксен, но почтение отменить было невозможно.
Как бы не относилась я к Романовым, но харизмы им не занимать. Особенно Дмитрию, на которого было аж больно смотреть. Его взгляд задержался. Он отложил телефон и сделал шаг вперед.
Стефания замолчала, позволяя царю рассмотреть меня.
— Как вас зовут, юная леди?
— Марианна Владимировна Юсупова, — представилась я полным именем.
— Марианна, — повторил эхом Дмитрий.
Я думала, что сейчас мне будет категорически отказано, но…