– Я в душ, – сказал Баттлер первым, – ты со мной?
Жозефина чуть покраснела, закусила губу и кивнула.
Она была живой. Такой живой, какой Рон видел её только через камеру, в одиночестве.
Баттлер поймал её за руку и потянул в ванную. Они забрались в душевую и больше гладили друг друга, чем на самом деле смывали пот. Жозефина легко поддавалась на ласки и так же легко отвечала. В конце концов Баттлер понял, что такими темпами он никогда не выберется наружу и выгнал её готовить завтрак.
Как оказалось, готовить Жозефина не умела, и Баттлер несколько неприятных минут давился синтетической яичницей. Кофе в квартире не оказалось, как и многих других необходимых вещей.
– Не ходи сегодня на работу, – сказал Баттлер, уже отставляя тарелку в сторону.
Жозефина посмотрела на него удивлённо и не слишком радостно.
– Это приказ. Хочу, чтобы ты устроилась здесь и купила себе всё необходимое. Я приду вечером.
Лицо Жозефины начало менять выражение, и Рон поспешил заткнуть её поцелуем, пока та не ляпнула очередную гадость.
– Ты мне нужна, Жозефина. Я всё ещё хочу дать тебе новую должность и надеюсь, что вчерашнее не повторится. Но сейчас я просто хочу, чтобы ты отдохнула. Хорошо?
Жозефина неуверенно кивнула.
Последний раз поцеловав её в висок, Баттлер быстро оделся и минут через пятнадцать вышел на улицу. Жозефина же снова закуталась в одеяло, забралась на диван в гостиной и включила телевизор. Она чувствовала себя выжатой как лимон и в самом деле вряд ли смогла бы сейчас работать. По ТВ шли новости.
Жозефина нахмурилась, уловив знакомое имя.
– Николас Кёниг, сопредседатель корпорации «Mithril on Stars», скончался сегодня утром. Кабина лифта рухнула с высоты около ста пятидесяти метров. Администрация отеля «Элемент», на территории которого это случилось, пока никак не прокомментировала это происшествие. Николасу Кёнигу было тридцать два года.
Жозефина поспешно выключила телевизор. Лёгкие будто окоченели, и некоторое время она не могла заставить себя вдохнуть, только хватала ртом воздух, как рыба.
Она ощутила близость смерти неожиданно отчётливо, и это было вовсе не так прекрасно, как она думала всегда.
Жозефина проснулась и с трудом заставила лёгкие впустить кислород. Воздух казался колючим, как наждак.
Цепкая хватка знакомого кошмара ещё не отпустила и, казалось, его безумные глаза смотрят из всех тёмных щелей.
За окном мерно падал снег. Была уже середина зимы, и в преддверии нового года Рон отправился в какое-то деловое турне. Жозефина простудилась, и Баттлер сжалился, позволив ей остаться на Астории.