— Вот мы и встретились, — сказал Степан, когда официантка ушла за заказом. — Давно хотел тебя увидеть.
«Что же мешало?» — хотел спросить я, но сказал по-другому:
— Приятно познакомиться с родственником моей мамы. К сожалению, прежде я о вас ничего не слышал. Ваше появление стало для меня сюрпризом.
— Ну, во-первых, давай на «ты». В конце концов, не чужие. Да я и сам сожалею, что так вышло. Наверное, это моё упущение. Но что поделать? Работа, карьера — жизнь летит незаметно. Я давно планировал с тобой встретиться, но последние события заставили меня поторопиться. Ситуация, в которую вы с братом попали, непростая, и я намерен оказать вам посильную помощь.
Степан принялся расспрашивать меня о жизни. Пришлось поведать основные факты своей биографии. Скрывать ничего не стал: рассказал и что отец сильно пил, и что из-за этого я рано начал работать, даже про подпольные бои рассказал. Ну и, конечно, не преминул выразить удивление тому, почему мать сделала столь странный выбор, женившись чуть ли не на гопнике из подворотни.
— Нашу семью этот брак тоже сильно удивил, — ответил Степан. — Родители не одобряли, но как они могли повлиять на её выбор? Я общался с твоим отцом. Мы не сошлись с ним характерами, но я видел, что они с Инной любили друг друга, и не стал мешать. Надо отдать должное: твоя мама ни разу на него не жаловалась. Жили душа в душу. Верится с трудом, но она бы не стала врать. Говоришь, сейчас он много пьёт? Наверное, и руки распускает?
— Распускал, но я как-то раз остудил его пыл. Говорю же: с десяти лет занимаюсь боевыми искусствами.
— Что ж, правильно. Вижу, ты парень — не промах, — похвалил меня Степан. — А это откуда? — он кивнул на шрам на лбу от пули. — На арене получил?
— Нет, не на арене. На меня на улице напали. К сожалению, почти не помню тот вечер. Подозреваю, кому-то не понравилось, что я часто выигрывал бои.
— Да, криминальный мир жесток, и лучше держаться от него подальше, — произнёс Степан назидательно. — Хорошо, что ты остался жив. Повезло. Но везёт не всем и не всегда. Ну не будем о грустном. Чем планируешь заниматься в жизни? Думал о своём дальнейшем пути, образовании, профессии?
— Только об этом и думаю сейчас, — намного приврал я. — Хочу в гимназию, потом — в институт. Правда, со специальностью ещё не определился.
— Высоко метишь. С тем образованием, которое дают в бюджетных школах, это непросто. Потребуются репетиторы, а до экзаменов — два месяца. Запасной-то план есть?
— Есть. На сварщика пойти. Но цели надо ставить большие. А жить, как я жил прежде, в нищете, экономя копейки, да все деньги спускать на захудалую квартирку в районе, где тебя убить могут за каждым углом — это не то, чего я бы хотел в жизни.