Они были уже за углом, на порядочном расстоянии от очереди, одни в пустыре палисадника. Амбал все еще не чувствовал опасности.
- Есть или нет... Меня это не колышет! Сейчас такое с тобой сделаю придешь домой, старуха не узнает... Мужик ты или баба! Понял, дед?!
Никола томился духом. Он дошел до черты, которую с самого начала себе наметил.
Для начала спросил привычно:
- Слушай, ты кто такой по жизни?!
- Я?! - Амбал даже возмутился. - Сейчас узнаешь...
Он притянул вора ближе.
Рука Николы тихо скользнула в карман.
Живот амбала напрягся.
В тот же момент что-то горячее, липкое возникло у него под одеждой, потекло от живота по бедру. На мгновение амбал заглянул в бесцветные пустоватые глаза Николы, в которых ровно ничего не отразилось. И сразу наступила слабость.
- О-о-о... - прошептал он. - Мне плохо! Дай руку...
Николы рядом уже не было.
Унылым с чахлым палисадником двором вор вышел с другой стороны дома. По пути он незаметно обтер нож газетой, сунул в снег. На всякий случай заметил место.
У черного промерзшего, без стекол телефона-автомата никого не было. Никола снял трубку, набрал "02".
- Человека порезали!.. - Никола прикрыл рот платком, назвал адрес. На Новой Башиловке. У винного магазина. Знаете? За домом.
Слова звучали невнятно. Но Николу поняли.
- Там вечно дерутся! - человеческая жизнь на другом конце провода не очень-то ценилась.
- Я думаю, у него селезенка задета... - предположил вор.
- Вы случайно не медик?
- Нет.
- Ваша фамилия? Адрес?
- Ни к чему вам! Потом затаскают... Я сказал. А там, как хотите.
Никола вернулся к очереди.
Он видел, как примчалась милиция, отделение находилось где-то неподалеку. Тут же почти одновременно к магазину подъехала "скорая".
Амбала внесли на носилках.
- Давно напрашивался... - заметил кто-то.
Никола стоял спокойный:
" Не заявит!"
Обращаться в милицию за помощью блатным считалось западло.
Волоков с Голицыным подъехали к магазину на Башиловку перед самым его закрытием. Волок сидел рядом с водителем. Он сразу выскочил, бегом пробежал к крыльцу, очередь колыхнулась, пропуская.
Никола, следивший за подъезавшими машинами, его тотчас узнал.
" Светловолосый, пышные волосы. "Москвич" небесного цвета... Он!"
Через минуту Волок уже поздоровался с ментами на крыльце, нырнул в дверь.
- Для своих у них всегда все есть...
Стоявшие в очереди - те, что только что пропустили его, возмущались. Правда, негромко, с оглядкой.
" Лучше не связываться...."
Волок снова выскочил на крыльцо через несколько минут - улыбчивый, уже затаренный.
- Волок!