— Ты на работу опоздаешь, — напомнила я.
— А ты — в школу. Нового историка пропустишь.
— Переживу.
— Я вас задерживаю? — встрепенулся мужчина. — Простите, пожалуйста, я не хотел. Если вы торопитесь, то идите, конечно, я могу спросить дорогу у кого-нибудь другого.
Улица, длинная и изгибающаяся, словно след змеи, пуста, как назло. Утром здесь вообще мало кто ходил, потому-то мы ею и пользовались, открывая портал на маленький пустырь в противоположном ее конце. Ныряли камнем в куцые кустики, меняли спешно ипостась, одевались и шли к школе.
— Нет-нет, что вы, мы… я никуда не тороплюсь, — заверила я. — Во всяком случае, минут пятнадцать в запасе у меня еще точно есть.
И случайный прохожий все лучше, чем «добрые» одноклассницы.
— Это хорошо, — мужчина улыбнулся неожиданно одобрительно. — Сопереживание и готовность помочь незнакомцу во все времена было редкостью, — он надел очки, запихнул платок обратно в карман и забрал у меня путеводитель. — Я Марк, а вас как зовут?
— Я не знакомлюсь на улице, — парировала Стасия.
— Ева, — имя достаточно распространенное, в отличие от более редкого Женевьева, например, поэтому я не видела ничего страшного в том, чтобы представиться сокращением от полного.
— Рад знакомству, Ева, — в синих, близко посаженных глазах за толстыми стеклами мелькнуло странное изучающее выражение. — Вот эта гостиница… «Зеленая роща», да?
Я чуть наклонилась, всматриваясь в точку на карте, в которую ткнул палец с черной каймой под ногтем.
— Это «Цветущая магнолия» и она находится в самом центре города, — и еще по меркам Тирса считается гостиницей первого класса, такого путешественника, потрепанного жизнью и дорогами, в «Магнолии» даже на порог не пустят. — Вы, наверное, ошиблись. «Зеленая роща» в другой стороне.
И, кстати, рядом с вокзалом, мимо не пройдешь. Или мужчина пришел в Тирс пешком?
Хотя кто этих оголтелых туристов и любителей дикой природы знает?
— Можно? — я протянула руку к путеводителю.
— Что? — непонятное выражение уступило место растерянности хронического чудака. — А, да-да.
Я взяла брошюрку, пролистала, нашла страницу с нужным участком карты и принялась подробно объяснять, как от точки, где мы находились, добраться до «Зеленой рощи». Марк слушал внимательно, периодически кивал и иногда задавал уточняющие вопросы. Наконец я вернула путеводитель.
— Спасибо большое, Ева, — поблагодарил мужчина, свернув брошюрку в трубочку и запихнув ее под ремень брюк и рукава куртки. — Надеюсь, мы еще встретимся.
— Вы надолго в Тирсе? — сугубо из вежливости спросила я.
— Может быть, на пару-тройку дней. Может быть, придется задержаться. Как пойдет. До свидания, — Марк обогнал нас и быстрым шагом двинулся дальше по улице.