— Час, не больше.
На «комете» куда быстрее. Но повторно ее уже не одолжишь. Ио заходила после Лин, справилась о здоровье, подивилась склонности принца к развлечениям подобного рода и сказала, что вряд ли дала бы «комету», если бы знала, что полукровка поедет с ними. Что было ответить? Лин заранее не предупредила. Пожалуй, на ее месте Лис бы тоже предпочла промолчать. Потом забегала Гейл, спросила традиционно о самочувствии, уточнила, спустится ли девушка к балу и нужно ли, соответственно, ей платье и помощь горничной. От горничной Лис отказалась сразу, о бале обещала подумать. Идти по-прежнему не хочется, да и необязательно, но Ирвин-то точно должен присутствовать… хотя видок пока далек от образа «принц на балу».
Ладно, была не была.
— Мне следует извиниться.
— За что?
— За вчерашний вечер.
Разговор не клеился, Лин тусовалась с друзьями, Мирейли вполне успешно танцевала сама с собой. И дернули же харры внести свежее предложение пойти в кабинет, дескать, что-то Ирвин напряжен, надо бы расслабиться…
— Было бы гораздо хуже, если бы мы напились, — неожиданно заметил Ирвин.
— Думаешь?
— Ты просто не видела, что я тогда творю.
Хмм. Это он не знает, что она творит, будучи… не совсем трезвой.
— Меня этим не испугаешь.
Ирвин усмехнулся.
— Что вы делали в Империи?
— Что? — Резкая смена темы. Даже слишком.
— Чего хотел ваш заказчик? Твоя подруга сказала, что свержение императора его не интересовало.
Лис сдвинула шляпу на затылок, выныривая из-под защиты полей.
— Идеей о свержение Милларда он подкупил Бреддерта и ему подобных лордов. Заказчик хотел обеспечить надежное прикрытие и добавить достоверности моей легенде. Я же не могла появиться из неоткуда и в одночасье стать императрицей. Жайя права, сама Империя и император заказчика не волновали. Моей задачей было найти и передать ему артефакт.
— Какой артефакт?
— Медальон, принадлежавший леди Сайренне.
— Третьей жене императора? — уточнил Ирвин.
Прелестная рыжеволосая дева, чей портрет украшал галереи всех императорских резиденций. На каждом белую шею неизменно обвивала серебряная цепочка с подвеской каплевидной формы.
— По словам заказчика, артефакт попал в руки леди Сайренны случайно и не должен был оставаться у Милларда. Что именно представляет собой артефакт, он не сказал, упомянул лишь, что если вдруг кто-то — не только император, — поймет, каково назначение артефакта, то хорошо никому не будет. После исчезновения Сайренны медальон видели у Милларда, но я найти его не смогла.
И как медальон мог остаться в Империи, если Сайренна, согласно записям и портретам, никогда его не снимала?