— Ден, ты заставляешь ждать свою будущую королеву, — напомнила я.
— Остынь, королева без короны, — фыркнул Ден.
— Лучше что толковое расскажи, — перебила Лоури.
— О, Ли, ты даже наше высочество приволокла? — изумился парень, глянув на Ирвина поверх моего плеча. — Знаешь, что говорят?
— Откуда? — Последний раз я была при дворе Лиры перед выпуском.
— Говорят, наши величества специально убрали наследника подальше от столицы.
— Зачем? — опешила Лоури.
— Чтобы меньше знал? — предположил Ден.
— Ему ищут другую невесту? — Вполне ожидаемо, в принципе.
— Возможно. Однако переговоры на тему устройства личной жизни наследника не ведутся.
— Даже тайные?
— Вообще никаких. Зато со шпионских фронтов пришли вести, что здоровье императора мать его Милларда оставляет желать много лучшего.
— Так это ни для кого не секрет, — поморщилась Лоури. — В его возрасте пора уже о духовном подумать, а не о молоденькой жене.
Я оглянулась на Лис. Девушка и дриада сели на диван, Мирейли с восторгом осматривалась, мужчины буравили неласковыми взглядами то друг друга, то мою спину.
— Которой по счету? — усмехнулся ведун. — Последняя официальная императрица недели полторы назад повесилась, причем, согласно донесениям, в тюремной камере, где ожидала казни за измену Империи. А пока несчастная ждала сего печального события, бывший муженек начал искать новую невесту. Говорят, успел приглядеть кого-то, но букет болезней, названий которых я не повторю даже под пытками, уложил его в постель. Некоторые полагают, правда, с осторожностью, что на сей раз император уже с нее не встанет, и тогда трон перейдет золотому имперскому мальчику. Только вот наследнику нет и шести, а значит, страной до его совершеннолетия будет править регент. Такой расклад не всех устраивает и поэтому увеличивается количество людей, желающих видеть на троне его сестру, вполне совершеннолетнюю леди Сабрину.
— И первое, что ее заставят сделать — выйти замуж, ибо, дескать, женщина не может править одна и уж тем более не может родить очередного наследника, — презрительно заметила Лоури. — Только какое отношение Империя имеет к Лире?
— Вы, леди, слишком много времени проводите в провинции, — снисходительно ответил Ден. — Все соседи Империи сейчас замерли в ожидании. Как только Миллард умрет, а это светлое событие, судя по всему, не за горами, пресловутый союз разделится на две части и поддержка сильного королевства может решить исход войны. И да, моя независимая Ло, если победят сторонники леди Сабрины, то ей придется сразу выйти замуж. А у нас как раз красивый холостой принц завалялся.