— Госпожа, позволь мне набрать воды.
Она обернулась на звонкий голосок: совсем девочка, из-под короткой юбки выглядывают грязные коленки, да и лицо перепачкано — видно грязной ладошкой утерла пот. Такое хрупкое плечо переломится под тяжестью полного кувшина.
— Позволь мне помочь тебе.
Девочка пугливо прижала к голой груди кувшин, но Нен-Нуфер не отступила и с улыбкой повторила просьбу. Зачерпнув воды, она вышла на берег и взяла девочку за руку. По дороге та рассказала, что вся семья ушла в поля, а дома осталась лишь старая бабушка, вот и пришлось ей самой впервые бежать к Реке.
— Тебя послала мне сама Хатор, — выдохнула девочка у порога своей хижине.
— Нет, это тебя послала мне Великая Хатор!
Теперь Нен-Нуфер знала, что ей делать. Она вновь покажет стражнику перстень Амени и скажет Пентауру о своем непреклонном решении принадлежать Великой Богине. Он должен оставить все надежды видеть ее своей женой и тогда ему останется только попросить у Амени прощения. У старика доброе сердце, и он любит Пентаура, как сына, которого у него нет. А потом… Потом она отыщет верховного жреца и расскажет про Кекемура. Воды Великой Реки отступили от нее, потому что у нее осталось слишком много незавершенных дел в мире живых.
18. "Жрец и жрица"
Нен-Нуфер не понимала, откуда брались слова — видимо, сама Хатор вкладывала их ей в уста, и потому Пентаур не перебивал. Жрец стоял с опущенной головой, сжав край стола, и Нен-Нуфер со страхом ждала, когда он взглянет на нее — слова были тверды, что камень изваяния Богини, но глаза — они блестели от едва сдерживаемых слез. Она отказывала не ему, она отказывала в его лице своему женскому естеству, которое изводило ее ночью страшными видениями.
Ей снился царевич Райя. Сначала под его пальцами яростно бился ее пульс, но к утру эти же пальцы потрясали перед ее заплаканным лицом ожерельем, он швырял его ей в лицо и с диким хохотом убегал прочь. И так раз за разом. Нен-Нуфер змеей извивалась на жесткой циновке, но не могла проснуться, а когда наконец ей удалось сбросить оковы сна, она увидела в зеркале ужасные черные борозды, которые оставила на щеках не смытая с вечера краска. А в купальне ей и вовсе почудилось, что это воды Великой Реки, которой она вчера так неразумно предложила свою жизнь, сомкнулись над дурной головой, и Нен-Нуфер закричала. Невольницы бросились к ней и вытащили из ванны. Богиня в наказание лишает ее разума, и только Тирия способна вымолить у Хатор для нее прощение. Нельзя медлить, надо прямо сейчас упасть в ноги Амени и молить жреца ускорить ее отъезд.