— Райя не вернется под твое крыло, женщина. Смирись с этим, но ты будешь гордиться им, я обещаю, потому что Великая Хатор взяла его под свое покровительство.
— Спроси у Ти! — вскричала Хемет, отшатнувшись от фараона. — Попроси ее открыть тебе свое лицо, и ты узнаешь, что такое гнев Хатор! Я не хочу, чтобы мой сын близко подходил к ее жрицам!
Она схватила его за браслеты и упала к ногам, и фараон еле сумел высвободиться из ее цепких рук.
— Я жду тебя завтра у пруда, но не смей даже заговаривать с Райей. Теперь он мой, и я не потерплю, чтобы вы, женщины, смущали его своими речами. Забудь про обещанный завтрак. Довольно с тебя будет, что ты обнимешь его за обедом!
Он вырвал подол, за который Хемет успела схватиться, и чуть ли не бегом помчался с женской половины. В саду он остановился и присел на скамейку. Сзади ту же подступили девушки с опахалами, и он с радостью ощутил на лице прохладу. Как вовремя он забрал из этого гадючника сына, и пусть его нога в будущем не ступит дальше покоев Асенат. И вдруг он заслышал шелест песка и обернулся на мгновение: к нему спешила Никотриса, но он успел подняться со скамейки и обратить к ней спину раньше, чем их взгляды встретились. С него довольно нынче двух дворцовых женщин, и он лично сообщит сыну про завтрашний день, чтобы увидеть ту, кто не похожа ни на одну из них…»
— Ты спишь или читать дальше?
Сусанна приоткрыла глаза и кивнула, то ли соглашаясь на сон, то ли прося продолжения.
— Давай ты будешь спать, а?
Она вновь кивнула, но Реза не поднялся с кровати, он вновь зашуршал бумагой и продолжил чтение:
— Вода в пруду дрожала от падающих камушков. Только нынче швыряли камни не дети. Их вообще не было в саду. Это Сети с дрожащими на спине капельками воды расшвыривал сооруженную из камушков, должно быть, детьми пирамидку, а Нен- Нуфер в мокром от брызг платье, плела подле него гирлянду из лотосов, которые он явно только что вытащил для нее из пруда. Они говорили так тихо, что фараон, сколько ни напрягал слух, не мог уловить и звука, но взрыв звонкого смеха подстегнул его, как подстегивает коня хороший удар кнутом. Его слова вызывали в Нен-Нуфер лишь слезы, и он впервые услышал, как жрица Хатор смеется. Сейчас, без украшений, в простом платье, она вновь походила на невольницу, какой он впервые увидел ее. Он вспомнил, как спускался в гробницу отца с невесомым телом в руках, чтобы вымолить для нее жизнь, и когда Нен-Нуфер, продолжая смеяться, накинула гирлянду на шею Сети, фараон схватил камень, и тот просвистел над их головами и с большим всплеском пошел ко дну.