Сети обернулся с явным намерением отругать царевича, и слова действительно сорвались с его уст — быть может, те, что он успел заготовить для озорника:
— Райя, ты ополоумел?!
— Я же не попал в тебя!
Услышав голос фараона, Нен-Нуфер хотела вскочить, но поскользнулась и вместе с Сети, пытавшимся удержать ее, оказалась в воде.
— А ты метил? — прорычал тот в ответ, смахивая с платья девушки тину.
— Стоило бы, чтобы кто-то не забывал своего предназначения!
— Ты кого обвиняешь сейчас и в чем?
Сети с вызовом сжимал кулаки, и фараон машинально потянулся к висящему за поясом кнуту.
— Давай! — подбодрил его Сети. — Тогда почтенный Амени точно узнает природу раны твоего сына и перестанет верить в том, что это я ненарочно задел Райю, стегая лошадь!
— Амени? — рука фараона упала вдоль тела.
— Амени сейчас в доме беседует с Асенат и царевичем. Вчера он прислал мне записку с просьбой навестить Нен-Нуфер, и я не разгадал жреческой хитрости — на самом деле Амени решил убедиться в успехах детей. И, как видишь, слов собственной воспитанницы ему оказалось мало.
— Не тревожься, благородный Сети, — Нен-Нуфер осторожно поправила почти свалившуюся с его шеи гирлянду из лотосов. — Он не доверял и Пентауру, но я никогда не догадывалась, что Амени проверяет мои знания, и сейчас я уверена и в твоей дочери, и в твоем сыне, — Нен-Нуфер подняла глаза на фараона, — как был уверен во мне Пентаур.
Она нагнулась и выжала подол, в мокром платье став тоньше стебля лотоса. Фараон перехватил взгляд Сети, который так же покоился на девушке, и сжал кулаки.
— Прикажи ей есть! — От резкости в голосе брата фараон вздрогнул. — Ее шея не в силах вскоре будет удержать на голове даже лотос, не говоря уже про парик.
— Смотри чтоб твоя шея не переломилась под тяжестью ожерелья! — не сдержался фараон.
Сети сорвал с себя лотосы и закрутил гирлянду вокруг головы Нен-Нуфер.
— Я ем довольно, — она перехватила концы гирлянды и отступила от Сети. — Это ты слишком много присылаешь нам еды.
Она говорила скороговоркой, все еще не оправившись от испуга. Взгляд ее покоился на пыльных сандалиях фараона, но она чувствовала, как под его взглядом горят ее щеки, и даже мокрое платье б воспламенилось, если бы сад не зазвенел детскими голосами.
Окрик Амени остановил Асенат, готовую прыгнуть к фараону на шею. Она сжалась и отступила назад за спину царевичу, который пропускал вперед опирающегося на палку старика. Фараон со жрецом обменялись легкими поклонами, и Амени без лишней лести начал нахваливать детей, которые без запинки ответили на все его вопросы и без помарок написали слова молитвы к Пта.