Лягушачий крик на царском пруду во время разговора с Сети и сейчас, когда он готов был ласками вырвать из Нен-Нуфер признание, походил на смех Пта. Для чего Великий Бог сохранил жизнь этому младенцу и отдал в руки одного из лучших своих жрецов? Неужели лишь для того, чтобы измучить фараона Тети? Фараон хотел остаться на террасе, но слишком уж озабоченными казались взгляды юношей, потому фараон прошествовал к себе, велев не тревожить до самого рассвета.
На рассвете к нему явился сын и после чествования Осириса испросил позволения омыть отца. Фараон следил за ускользающим взглядом мальчика и, когда Райя опустил на пол пустой кувшин, развернул сына к себе, жестко сжав детское плечо.
— Что тебе сказала мать? — спросил он сухо, будто вопрошал обвиняемого на судилище.
Райя остался с опущенными глазами.
— Ничего, отец. Она не сказала ничего про Нен-Нуфер.
— Отчего ты думаешь, что меня волнуют слова твоей матери о твоей наставнице?!
— Она все еще моя наставница? Она не уйдет в свой храм?
Глаза сына блестели так сильно, что фараон увидел в них свое отражение.
— Она будет с тобой столько, сколько ты того пожелаешь.
— Но когда ты заберешь Асенат, захочет ли Нен-Нуфер остаться со мной? Она выбрана Сети для дочери.
— Она выбрана мной! — вскричал фараон и чтобы успокоиться схватил полотенце и до боли растер ноющее тело.
— Я встретил ее давно, — продолжил он тихо, скрывая от сына дрожащее веко. — Только не знал, готов ли ты к встрече с ней.
Райя стоял неподвижно, как истукан, когда отец, бросив мокрое полотенце на пол, обернулся.
— Когда я смогу вернуться к ней?
Фараон сжал губы.
— Я дал ей время побыть с Асенат, — отчеканил он. — А ты проведешь вечер с Хентикой, и тот покажет тебе списки хлебов из наших житниц.
Только думал фараон не о сыне и не о племяннице. Его ледяное тело согревала надежда, что Нен-Нуфер одумается и примет его вместе с сыном. Он тут же велел отослать дары в храм Пта, чтобы умилостивить Бога. Да что особенного в Нен- Нуфер, что ее так стерегут люди и Боги. Сети вновь не явился, но фараон не стал посылать за ним. Зачем слышать лишние упреки от брата, ведь Нен-Нуфер, верно, не сумела скрыть от его внимательного взгляда слез и мокрого платья. Сети не солгать, Сети тихим голосом вырвет признание из любого. Он выслушает все завтра, и завтра же, возможно, уйдет из дома брата с Нен-Нуфер, если Пта примет нынешние дары, позволив сжимать эти простыни не в ярости, а в благоговении.
***
Фараон провел рукой по пустой материи и вскочил с кровати. Он даже не станет отсылать нынче стражу — пусть хранят его сон, и тогда, возможно, тот не сбежит. Но прежде чем улечься, фараон спустился в сад. Ему захотелось принести с пруда лотос, чтобы нынче уложить подле себя вместо Нен-Нуфер. Он ступил босыми ногами на выложенную лотосом мозаику и замер. Неужто Пта внял его молитвам, неужто?