— Ты не слышишь меня, Нен-Нуфер! — фараон ударил ногой по воде, и пущенная им волна достигла подола платья. — Благо Кемета — это мое благо. Коль тревожит тебя судьба народа, так позаботься обо мне.
— Я забочусь о детях!
— Этим детям еще расти и расти, а у меня дрожат руки, и коль не уймешь ты их дрожь, я выроню кнут, а ты знаешь, что такое взбешенные лошади!
— Я только знаю, что такое взбешенный фараон! — почти взвизгнула Нен-Нуфер.
— И также знаю, что не я причина его гнева и потому не смогу унять его.
— Ты — причина моего гнева! Ты и никто другой!
— Нет, — затрясла головой Нен-Нуфер, когда пальцы фараона вновь скользнули по ее щекам. — Не в том причина! Я чувствую это, я вижу! Верь мне, верь, что то, что велит мне Богиня, и есть твое благо. И мое! Не навлекай на меня гнев Хатор, прошу тебя! — она подняла ладони к лицу, чтобы спрятаться от безжалостного взгляда и ненасытных губ. — Сжалься надо мной!
Нен-Нуфер хотела отступить еще на шаг, но фараон удержал ее за запястья и начал выводить из воды.
— Не проси жалости у того, кто принес к твоим ногам любовь! — он сжал ее плечи, чувствуя, как тонкое тело вновь ускользает из рук. Нен-Нуфер порывалась опуститься перед ним на колени, но он не позволил ей спрятать от себя блестящие слезами глаза.
— Не ту любовь ты предлагаешь мне, Райя! Любовь, которую чтит Хатор, горит в сердце, а твоя лишь обжигает тело. Бастет не властна надо мной!
— Что можешь знать о любви ты! Как можешь ты читать мое сердце, лгунья!
Он оттолкнул ее, и Нен-Нуфер едва устояла на ногах, зато теперь голова ее не клонилась к земле. Лицо, вспыхнувшее факелом в окутавшей пруд темноте, оказалось теперь близко против его воли — он желал получить кнутом по рукам, да только некому было остановить лишившееся разума тело.
Но тут фараон отпрыгнул, наступив босой ногой на что-то склизкое, и сделал еще шаг назад, поднимая к лицу руки. Нен-Нуфер с тем же трепетом проводила взглядом лягушку, как и фараон увидев в ней знак от Великого Пта.
— Видно не довольно ему моих слез, и из них не родится ни одной слезинки счастья, — прошептал фараон и бросился прочь, спеша унести свои слезы от той, которой не желал их больше показывать. Он едва смог возвратить ногам прежнюю тяжелую постуль, чтобы взойти на ступени террасы под внимательные взгляды стражи. Среди юношей был Кекемур, и фараон поспешил отвернуться, чтобы не обрушить на него гнев. Он протягивал юному стражнику собственный кнут за спасение Нен-Нуфер, а сейчас готов был вырвать его простой кнут, чтобы отстегать его руки, посмевшие прикоснуться к той, кто может принадлежать лишь ему. Может, но не желает.