— Напились, юноша?
— Д-да, — заикаясь, прошептал я.
— Тогда поедем дальше.
— Ку-куда?
— Моя дорога в город Ниттер лежит. Вызвали меня туда из монастыря зачем-то. Зачем не сказали, — голос старика приобрёл ворчащие нотки, — а ехать с седмицу! Хорошо хоть полдня пути только и осталось. К вечеру приедем. А там вас в храме на ноги быстро поставят и будете дальше людям добро нести.
Я? Добро?! Да сдохните все!
— Да. Конечно, буду.
…Что поделать? Страх издревле являлся отличным средством вербовки для любой из религий.
— Как хорошо, что вера в Энкайму основана на доброте.
Артур, не уловив за моим смиренным хрипом сарказма, улыбнулся и ответил:
— Да. Истинно так. Любовь самое важное для верующих в Энкайму. И я уверен, что вы вскоре почувствуете её милость и присоединитесь к нашей вере. Ведь эта вера единственно настоящая. Она полна очень важных и истинных заветов, ограждающих всех людей от любого зла.
— А что с теми, кто хоть в чём-то нарушает эти священные правила?
— Они будут очищены страданиями. Тогда Энкайма простит их. Наша милостивая богиня любит каждого из своих чад.
Артур вернулся на место возницы. Я же, пользуясь моментом, подтянул к себе Элдри за рукав так близко, как мог, и зашипел ей в ухо:
— Ни слова о магии! Поняла?!
— Да.
— И продолжай практиковаться! Сейчас же!
Не хватало только, чтобы кто-то из таких вот фанатиков почуял в девчонке одарённое дитя! Треклятье! Только бы никто там не умел видеть энергоцентры! Мне тогда с моими сразу хана.
Элдри утвердительно кивнула. Достаточно быстро и уверенно, чтобы меня устроила такая жестикуляция. Так что я снова лёг и постарался расслабиться. Однако что-то возле левой руки мешало моему покою. Я попробовал вытащить это нечто. Им оказался крошечный и основательно потрёпанный медвежонок Катрин.
— Он поможет тебе поправиться, — сказала девочка в ответ на мой растерянный взгляд.
Я криво улыбнулся, подумал, отложил медведя в сторонку и спросил:
— Чего так обо мне заботишься? Сама убить хочешь?
Она задумчиво наклонила голову набок и серьёзно ответила:
— Да.
— Тогда постарайся сначала вырасти.
Я прикрыл глаза и в намерении сбежать от боли решил поспать. Заснуть получилось на удивление легко. Похоже, моё состояние и правда было тяжёлым. А проснулся я нескоро и скорее от некоего неприятного ощущения и натянутой тишины, нежели от какого-то звука или физической потребности. Взгляд сразу уловил верхние этажи каменных домов на фоне по-осеннему серого вечернего неба. Они мне не понравились из-за закрытых ставень и отсутствия шума толпы.
Моё тело крайне болезненно отреагировало на намерение привстать, но у меня всё получилось. Однако я тут же пожалел, что не сделал эту попытку хотя бы минутой ранее — тогда была ещё возможность спрыгнуть с телеги и бежать без оглядки. А так, городские ворота успели сомкнуться за повозкой и, судя по количеству вооружённой суровой охраны, уже не открылись бы. Ни за что.