— И что? Чем это так плохо?
— Я и так рисковала, живя столь близко к Варжени. Теперь-то уж точно съезжать придётся.
— А ты уверена, что бригады именно туда направлены?
— Не особо, — сказала женщина по размышлении. — Захран не купец, а простой крестьянин, что свою капусту повыгоднее продать решил. Откуда ему всё точно знать?
— Может, тогда доедем и глянем?
У меня всё просто чесалось от желания посмотреть на свой бывший дом. Однако логика и маршрут оставляли Чёрную Обитель в стороне. А тут всё как-то складывалось…
— Можно в принципе. Но придётся во весь опор гнать, чтобы ты к вечеру в Черницы вернулся. За дочкой присмотрит кто? Как она?
— Значительно лучше. И я с мадам Матильдой договорился. Так что давай!
Ванесса не заставила себя ждать. Ловко вскочила в седло, и мы понеслись. Ветер аж завывал в ушах. Всё же, как быстро бы не перемещала человека техника, ничто не могло сравниться с ощущениями от скачки на живом коне. Да и скорость была идеальной, чтоб не задыхаться или же надевать маску. Я искренне насладился поездкой и конечным видом цели.
Вот она — Чёрная Обитель. Когда-то здесь прошло моё детство. Некогда я встретил здесь Эветту. О, сколько памятных лет провёл я в этих стенах! Это был мой дом. Дом, который я некогда оставил из‑за того, что одна девушка не пойми с чего бросила меня. Ведь не ушёл бы я на дороги междумирья, если бы она была рядом. Не смог. Захотел бы остаться. Она дала мне стимул начать учиться. Она дала мне покинуть этот мир и последовать моему истинному призванию. Здесь, в Чёрной Обители, я открыл свои первые врата туда, где нет места обычным людям и даже многим из магов. Их открытие основательно накренило восточную часть здания, и разрушило остальные. Но кольца стен и прочие постройки внешнего двора выглядели почти так же, как и прежде. Если не обращать внимание на людей, ставящих леса. Отсюда они казались муравьишками. Ванесса глядела на них и хмурилась. Она задумалась о чём-то своём и в какой-то момент произнесла.
— Здесь много детей погибло.
Я тоже думал о своём. А потому ответил:
— Что поделать? Обучение завершают отнюдь не все. Стать Чёрным магом сложное испытание.
— О чём ты? — удивилась женщина.
Как же сложно делать вид, что тебе ничего не ведомо, когда на самом деле знаешь намного больше, чем положено.
— Чёрных магов значительно меньше, нежели детей, что они забирают в школы.
— Никогда не думала об этом, — обеспокоенно сказала она и замолчала. Однако вскоре продолжила. — Толком не известно, что здесь произошло. Нечто мощное спровоцировало выброс… создало землетрясение, если проще говорить. Из Черниц, как из ближайшего селения, согнали всех мужчин разбирать завалы. Отчего-то в Чёрных магах, как стало ясно позднее, исчезла способность к волшбе на время, вот они и прибегли к мужицкой силе. Отец подслушал разговор об этом, когда вытаскивал из-под камней трупы. Их складывали в ряды. Семьдесят три человека. Каких-то раздавило. Кому-то не хватило воздуха продержаться до спасения. Всего восемнадцать остались в живых.