* * *
К вечеру девочка проснулась, и даже выпила несколько глотков тёплого бульона. Однако бодрствовала она не более часа. Снова сжалась клубочком и засопела, пока её не скрутил приступ кашля. Так что ночь прошла в постоянных побудках, подаче тёплого молока и ужасного дискомфорта. И всё же на утро Элдри стало определённо лучше. Кашель стих, а сама она, прежде чем заснуть, почти доела миску жидкой каши. Поэтому я вздохнул свободнее и, вновь попросив мадам Матильду присмотреть за девочкой да спросив у неё совета, отправился бродить по деревне.
Для начала я купил одежду. И несмотря на возмущение женщин, с которыми торговался, запасся нарядом на мальчика. Как-то у меня было больше веры в то, что штаны лучше сохраняют тепло, нежели юбки. А со дня на день стало бы резко холодать. До конца жнивня осталось всего восемь дней. С утра уже задул опомнившийся холодный ветер, и о прежней нестерпимой жаре пришлось забыть. Я бы и себе приобрёл какую жилетку или куртку, но посчитал, что такую покупку будет лучше совершить в Варжени. Не хотелось ходить в деревенском тулупе.
А потом уже настал черёд подумать и о Ванессе. И, как назло, у местных кумушек настоек на смородине, вишне, рябине и сливе было хоть отбавляй, а земляничной всё не находилось, покуда не довелось встретить вчерашнего рыбака. Он выслушал мою беду и даже выручил. Мы отправились к его дому, и там он достал из своего погребка настойку эдак трёхлетней давности. Как было сказано «берёг себе на поминки, но хорошему человеку». Хорошему человеку запасливость рыбака обошлась раза в два дороже, чем думалось изначально. Но я не стал скупиться. А там, по возвращении в трактир, узнал, что Элдри всё ещё спит, и потому отправился к Ванессе.
Верхом до дуба надо было ехать около получаса, если не особо спешить. Так что мне предстояло прибыть значительно раньше, чем магичка просила, но в планах было только оставить там подарок и уехать обратно. Мне не нужна была встреча с женщиной, а потому я и не стал соблюдать сроки. Однако, к удивлению, мы встретились на полдороги. Я просто-напросто нагнал Ванессу, ещё более медленно ведущую свою гнедую на поводу.
— День добрый.
— Да уж, — буркнула она в ответ, и даже злорадно приподняла уголки губ, увидев, что на солнце как раз набежала солидная по размерам пухлая тучка. — Добрый предобрый такой… Слышал уже весть?
— Какую?
— Ах, да. Ты же не из местных. Тебе всё равно.
— Что всё равно?
— У нас тут школа Чёрных магов под боком была. Чёрною Обителью называлась. Так её восстановить хотят. Мне Захран сказал, что три дня назад из Варжени мастеровых туда пригнали. А, значит, они уже начали работы.