— Помимо тех, кто оказался на внешнем дворе?
— Снаружи? Не знаю. Отец не говорил больше ни о ком и ни о чём. Щадил меня.
— Жаль. Хотелось бы знать больше.
— Больше? Я знаю, что маги провели какой-то опасный опыт и из-за их мерзкого любопытства погибло семьдесят три человека. И большинство из них — почти дети. Мне этого достаточно!
— Ванесса, я понимаю, отчего прочие не любят Чёрных магов. Сложно приобрести симпатию к кому-то столь отличному и более совершенному… Но ты же маг! Разве не видишь, что они активно занимаются исследованием мира и развитием магической науки? А это сопряжено и с жертвами.
— Исследованиями да разработками занимаются все маги, — жёстко вымолвила она. — Но только Чёрные создают нежить, не дают её уничтожать, крадут из семей будущих учеников, устраивают травлю на прочих магов и даже распространяют мор, неизлечимый обычной медициной. Они несут в себе зло! И это зло заставляет любого разумного человека стремиться избавиться от них.
— Разве тогда удивительно, что они придерживаются собственной доктрины — вести войну против всех?
— Ты говоришь, как Чёрный маг. Работаешь на них?
— Нет. Я на них не работаю.
Да-да, бери выше, милочка! Я служу Тьме напрямую. Мне не нужны столь жалкие посреднички.
— Всё равно ты странный. Очень странный путешественник.
— Потому и Морьяр.
— Так это что-то означает?
— Да. Странник, — я усмехнулся её неведению, а затем потерял интерес к ведущимся строительным работам и протянул женщине глиняный кувшин. — Всё по твоему заказу. Настойка. Земляничная.
— Серьёзно? Достал-таки? Откуда?
— Повезло.
— Действительно повезло! У нас уже шестой год земляничного куста с целыми ягодами не встретишь. Мхоборы[1] подчистую объедают.
— Значит, вдвойне повезло.
— Втройне. Я такой редкостью обязана поделиться.
— Зачем? — не понял я. — Ты же не так давно была недовольна объёмом Брианны.
— Хранить смысла мало. Всё равно пора вещи паковать и уходить отсюда. А пить в одиночестве? Скучно.
Резон в её словах имелся. Меня тоже часто тянуло поговорить с кем-либо после распития алкоголя. Правда, моему обществу мало кто был рад, но раз уж это меня просили составить компанию.
— Не хочу злоупотреблять добротой мадам Матильды, поэтому как насчёт встречи завтра? День должен быть ясным. Можно будет посидеть у реки сразу за деревней. Мне там понравилось.
— Завтра ещё и лучше. Только давай с северной стороны и чуть подальше? У старой ивы.
— Я туда ещё не ходил.
— За пасекой будет тропка к реке. По ней иди, а как кончится, то вдоль берега. Первая ива, она же и единственная на всю округу, и будет нужной. Я приду за пару часов до полудня.