Поджилки у Ванессы тряслись. Она чрезвычайно побледнела, но покорно соблюдала мой приказ идти напролом, пока сам я заходил тайком с другой стороны.
— Молодец, — тихо прошептал я и пополз дальше.
Крался я с такой осторожностью, что ни одна веточка кустарника не шелохнулась. Но при этом и не медлил. С каждым движением я становился всё ближе и ближе к Квалификатору. Мне требовалось подобраться на расстояние, с которого с моей меткостью стало бы ну просто невозможно промазать из арбалета. Поэтому каждый сантиметр я расценивал как приближение к собственной победе.
«Я велик. Я могуч. Я обладатель огромной силы. Во мне сокрыты исключительные возможности», — мысленно твердил я сам себе.
— Кто ты? Чего тебе от меня надобно? — между тем выкрикнул в сторону Ванессы Чёрный маг.
— Отдай мне девочку, и мы разойдёмся по-хорошему.
— А больше тебе, на хер, ничего не надо, стерва? Иди откуда пришла!
— Не раньше, чем ты отдашь мне ребёнка!
— Ах, ребёнок тебе нужен. Этот, что ли?
Он повернул голову в сторону Элдри и выпустил из пальцев огненные искры. Они не задели девочку, ударили рядом. Но это спровоцировало Ванессу на нападение. И всё было бы хорошо, если бы моя оценка прыщавого Квалификатора оказалась верной. Однако, пусть он и имел столь низкую ступень в таком зрелом возрасте, проявил маг себя при атаке достойно. Излишне достойно. Верёвки, которая моя спутницы вырастила из подножных трав за считанные доли секунды, истлели в полёте не менее быстро. Такой качественной контратаке не помешал даже выпущенный мной болт. Чёрный маг не потерял контроля. Напротив, совсем не растерялся. Следующим своим шагом он произвёл собственную атаку ядовитым туманом. Из‑под земли начал сочиться едкий плотный дым. Я тут же перевёл взгляд на Ванессу. Магичка справилась. Она своевременно очистила воздух, но… но вещество оказалось не столь опасно для дыхания, как для тела. Кислота начала разъедать её кожу. Женщине следовало преобразовать яд в нечто другое, а не создавать для себя возможность дышать… Увы, для трансмутации были необходимы основательные познания в химии и алхимии, а их доморощенной целительнице определённо не хватало. Поэтому она взвизгнула от боли и машинально перешла к тому, что действительно умела — к исцелению. Да. Вместо того, чтобы снова атаковать или пробовать нейтрализовать туман, она глупо занялась собственным здоровьем. И я, конечно, не сомневался, что есть логика в том, чтобы заботиться о сохранении самого себя. Но не тогда, когда это шаг к смерти.
— Треклятье! — тихо выругался я.
Как мне и думалось, Чёрный маг получил в своё распоряжение достаточно мгновений, чтобы приступить к следующей атаке. Он разжижил почву под ногами Ванессы и… и вновь мой выстрел ничем не помог. Так что, чертыхаясь уже куда как более громко, я поднялся с земли и уверенно пошёл на мага. Попутно выпустил из тяжёлого трофейного арбалета три оставшихся болта. Они летели без особого прицеливания. Я рассчитывал только снизить мощность щита, понимал, что на большее они не способны.