Старик, словно какой фокусник, вытащил из рукава достаточно крупный сапфир. Тусклое свечение вокруг него показывало, что камень искусственный. Простой человек такого нюанса не заметил бы. Да, собственно говоря, только для мага он и имел значение. Этот предмет нельзя было использовать для ритуалов. Но любой ювелир запросто, ничем не рискуя, вставил бы его в какое украшение и продал. Поэтому я промолчал. Умеет Мартин Сумеречный кристаллы такого качества выращивать — так честь ему и хвала. Мне вот терпения никогда не хватало месяцы над заготовкой бдеть.
— Ха! Хорош, — оценил сапфир и Сучок, поглядев через него на свет.
— Приносите ещё головы и амулеты. Получите больше, — буркнул маг.
После этого он коснулся ладонью отрубленной головы и тем превратил её в камень. Следующий шаг был очевиден. Мартин сложил пальцы и сделал щелбан. Скульптура тут же рассыпалась. Затем старик уложил на дно корзины амулет, пристально поглядел на каждого из нас из‑под кустистых бровей и ушёл.
— Всё. Домой погнали, — потянулся Жиробой, и мы уехали.
Задание было выполнено.
* * *
Устроив Опала на конюшне, я не пошёл вслед за остальными играть в кости, а направился в пещеру. Однако мой взгляд случайно уловил Элдри, и, следуя некоему нехорошему предчувствию, я остановился понаблюдать за ней издалека. Девочка задумчиво поглаживала шерсть белой козы, пасущейся на лужке. По близости находилась и Анжела. Смуглянка присматривала за четырьмя рабынями, собирающими поспевший раньше времени урожай. Однако Анжела не просто следила за ходом работ, а вовсю язвительно насмехалась над захваченной вчера белокурой девицей. И мне как раз довелось лицезреть момент, когда пленница не выдержала, сжала кулачки, поднялась во весь рост да закричала на обидчицу во весь голос. Спускать такое поведение разбойница не стала. Она развернула хлыст, но… но Элдри не дала ей нанести удар. Малявка храбро повисла на руке.
— Проклятая девчонка!
— Не трогай её! Не тронь!
— Да я тебя сейчас саму, тварь!
Цветастая юбка заиграла складками, как если бы её хозяйка танцевала. Но на деле чернявая красавица отчаянно сопротивлялась. И когда поняла, что просто так у неё скинуть с себя цепкого дьяволёнка не выйдет, то ударила Элдри наотмашь. Девочка сразу осела на землю. И я был не так далеко от места событий, чтобы не увидеть, что из носа у неё потекла кровь.
…Происходящее мне очень и очень не понравилось.
Ноги сами собой понесли тело вперёд, но моё вмешательство по вопросу защиты ни капельки не потребовалось. Уроки Ванессы не прошли бесследно. Элдри насупилась и, доходя до максимальных пределов своих наискромнейших возможностей, подожгла подол яркой юбки.