— С ним?
Нейт коротко улыбнулась, приподняв уголки губ. Вместо ответа она преодолела возникшую между ними пропасть в два шага и, встав на цыпочки, нежно потёрлась о нос Гианта своим. Евнух закрыл глаза. Сердце мучительно сжалось. Он понимал: это последняя подаренная ему ласка. «Поцелуй», отравленный расставанием, одновременно горький и невыразимо сладкий. Хотелось плакать.
Последняя, самая драгоценная близость продлилась миг, затем девушка отстранилась.
— Никто и никогда не доставлял мне такого удовольствия, как ты, — прошептала она, но нубиец не позволил себе поддаться иллюзии. В этом тоне не было и намёка на надежду.
«Если тебе было со мной так хорошо, — подумал он, — почему ты не позовёшь меня с собой?»
Их снова разделяла пропасть в ненавистных два локтя, но теперь Гиант точно знал: Нейт не попытается её преодолеть — с таким же успехом они могли находиться на разных берегах Нила. Дорога за плечом девушки убегала вдаль, туда, где за городом виднелся силуэт пирамиды, мерцавшей в лучах луны. До них доносился холодный и чистый запах пустыни.
— Ты никогда не думал о том, чтобы сбежать? — спросила Нейт.
В повисшей тишине этот вопрос прозвучал раскатом грома, и словно внезапное землетрясение, выбил почву из-под ног. — Теперь, когда старый номарх погиб, а новый ещё не избран, вряд ли кто-то станет искать беглого раба, даже если он глава чёрных евнухов. Возможно, о тебе даже не вспомнят.
Гиант замер. Проснувшаяся надежда сковала его губы печатью молчания. Он смотрел на Нейт, молясь, чтобы его ожидания подтвердились.
— Разве ты не хочешь стать свободным?
— Да, — только и смог выдавить из себя нубиец. Сердце оглушительно колотилось в груди, но Нейт молчала, и вскоре мужчина понял, что обманулся, выдав желаемое за действительное.
— Мне некуда бежать, — сказал он с невыносимой горечью в голосе. — Я всего лишь евнух, жалкое подобие мужчины, ничто за пределами дворцовых стен. Тут у меня есть крыша над головой, хорошее жалование и определённое положение в обществе. Там, — он кивнул в сторону порта, — я никто. Мужчина, утративший признаки своего пола.
— Здесь ты раб, — ответила Нейт, повернув голову вправо, где над низкими домами простых горожан возвышались белоснежные стены дворца. — Там, — она показала в противоположную сторону, где стояли на якоре десятки фелук и галер, — свободный человек. Ты говоришь, что ты — никто. Но, вспомни, кем была я, когда сбежала из борделя. И посмотри на меня теперь. В тебе говорит страх.
«Я бы с радостью убежал с тобой, — подумал Гиант, — но ты предлагаешь мне сделать это одному. А зачем мне свобода, когда тебя нет рядом?»