Нейт не заметила, как задремала. Проснулась от того, что рядом на постель опустились Айни и Сабах. Девушки принесли еду — лёгкий овощной салат, заправленный растительным маслом, и жиденькую похлебку: после стольких дней голода Нейт боялись давать что-то более серьёзное.
— Он сделал с тобой это? — спросила Айни, понизив голос, словно опасаясь, как бы Панахази её не услышал. — Заставил умирать от боли прикосновением пальца?
На лице рабыни читалось столь глубокое сострадание, что Нейт поняла: и с другими девушками Панахази проделывал тот же трюк.
— Ты сама виновата, — сказала Сабах. — Зачем сопротивляться, если ничего нельзя изменить? В следующий раз будь умнее. Если вести себя правильно, можно даже немного подзаработать.
Нейт непонимающе сдвинула брови. Всё заработанное рабыни до последнего медного кольца отдавали хозяину. Он же предоставлял им пищу и кров, покупал платья и благовония. Что Сабах имела в виду? Заметив в глазах немой вопрос, чёрная рабыня хитро прищурилась.
— Сначала научись угождать клиентам, иначе никогда не выйдешь из этой комнаты. Всех нас — и Айни, и Тефию, и Мегару — хозяин иногда отпускает в город, но эту привилегию надо заслужить. А ты ведёшь себя неумно. Так ты ничего не добьёшься. Разве что в следующий раз тебя хорошенько побьют палками.
Нейт задумалась. Если Сабах говорила правду, а врать девушке было незачем, то она и в самом деле повела себя глупо. Может, не поздно притвориться послушной дурочкой, которая до ужаса боится хозяина и готова на всё, лишь бы избежать его гнева? Сколько должно пройти времени, прежде чем Панахази начнёт ей доверять и отпускать в город? Словно прочитав её мысли, чёрная рабыня укоризненно покачала головой.
— Я знаю, о чём ты думаешь, — сказала она. — Ну, сбежишь ты, и что? Какая жизнь тебя ждёт? Здесь ты имеешь крышу над головой и кусок хлеба. Пока рабы едят досыта, свободные бедняки дохнут от голода.
Нейт не стала спорить. Отвернулась, чтобы не видеть жалости, с которой смотрела на неё Айни. И вдруг вспомнила мать. Та осталась одна, ослабевшая после родов, с младенцем на руках, без мужа, но с огромными долгами. Нейт не могла её бросить.
Когда синяки пожелтели, сделавшись едва различимыми, Нейт смогла работать внизу, завлекая клиентов в баре. Айни замолвила за неё словечко, убедив Панахази, что его жестокий урок возымел действие и некогда строптивая рабыня стала послушной. Ни Айни, ни других девушек Нейт не посвятила в свой план, надеясь, что, работая на первом этаже, в пивной, сможет незаметно прокрасться к выходу. Но было то, чего она не учла: в дверях стоял плечистый египтянин — надсмотрщик и не сводил с неё внимательных глаз.