«Вот он, — обрадовалась Нейт. — Теперь всё зависит от меня».
Незнакомец выгодно отличался от остальных посетителей пивной — морщинистых и волосатых кочевников — и, судя по всему, хотя бы раз за последние двое суток искупался в реке, так что его даже можно было назвать относительно чистым. А ещё его не обступала толпа пьяных дружков, и сам он, похоже, не успел упиться до скотского состояния.
Собравшись с духом, Нейт направилась в сторону юноши, держа спину прямо и стараясь вести себя со спокойным достоинством, как её более опытная подруга. Когда она остановилась напротив нужного столика, то почувствовала неуверенность: что если незнакомец её высмеет или отвесит грубую шутку? Как тогда себя вести: промолчать, невозмутимо развернуться, отправляясь на поиски новой жертвы, или сказать что-нибудь не менее оскорбительное в ответ? Пока Нейт размышляла, незнакомец её заметил. Взгляд скользнул вниз, лаская смуглое тело в облаке невесомого платья. Вблизи мужчина показался Нейт ещё более молодым — не намного старше неё, но лицо и обнажённый торс украшали шрамы, а значит, несмотря на юный возраст, он успел поучаствовать не в одном бою — был либо солдатом, либо разбойником. Судя по одежде, скорее, последнее. Нейт расправила плечи и сказала:
— Следуй за мной. Вряд ли, конечно, у тебя хватит денег, но ты пришёлся мне по вкусу, и я тебя выбрала. — Последовала неловкая пауза. Это был решающий момент. Нейт чувствовала: если после этих слов незнакомец рассмеётся ей в лицо, то всё показное спокойствие растает, словно мираж в пустыне.
Мужчина молчал, и с каждой секундой напряжённого ожидания в животе будто закручивалась невидимая пружина. В конце концов незнакомец всё-таки рассмеялся, но не зло, а растерянно. И, залпом осушив свою кружку, поднялся из-за стола.
Такая покорность укрепила уверенность Нейт, и она, уже не притворяясь, а действительно ощущая себя хозяйкой положения, повела клиента к лестнице. Спиной она чувствовала пристальные, удивлённые взгляды девушек. Но если Тефия и Горго смотрели с одобрением, то Сенебтиси перекосило от ненависти.
Под восхищённым взглядом мужчины Нейт медленно скинула платье и подошла к постели. Она была далека от того, чтобы испытывать страсть или хотя бы её подобие, но, опускаясь на бёдра молодого клиента, лежащего на спине, вдруг ощутила дрожь предвкушения. Сегодня впервые кто-то смотрел на неё снизу-вверх. Словно они поменялись ролями, и Нейт стала мужчиной, а он — беззащитной женщиной, которой этот мужчина собирается овладеть. На миг её охватило ликование.